巨型袋鼠在“气候剧变”中死亡

科学家周四在用新技术研究古代化石后表示，当“气候剧变”将郁郁葱葱的澳大利亚雨林变成沙漠时，巨大的史前袋鼠灭绝了。

重达170公斤（375磅），几乎是现存最粗壮袋鼠的两倍，早在500万年前，已经灭绝的“Protemnodon”就在澳大利亚境内游荡。

研究人员能够通过将牙齿化石中的长寿化学物质与最近出土的岩石进行匹配，重现一个种群的觅食习惯。

化学成分的相似性有助于标记袋鼠在寻找食物时跳了多远。昆士兰博物馆科学家Scott Hocknull说：“想象一下古代的GPS追踪器。”。

“我们可以用这些化石来追踪个体，它们在哪里移动，吃什么，和谁住在一起，以及它们是如何死亡的——就像古老大哥一样。”

科学家发现，这些巨型食草动物生活在当时青翠的雨林中，几乎不敢远离家园觅食。

大约30万年前，随着该地区的气候变得“越来越干燥和不稳定”，雨林开始枯萎。

研究人员表示：“在30万年前气候剧变的时期，巨型袋鼠渴望呆在家里，这可能导致了它们的死亡。”。

巨型袋鼠的物种在澳大利亚和巴布亚新几内亚的其他地区幸存下来，最后的种群存活到大约4万年前。

科学家Anthony Dosseto表示，新技术可用于更好地了解澳大利亚巨型动物的消失。

史前种类的巨型针鼹、体重超过两吨的袋熊状有袋动物和体型庞大的食肉蜥蜴曾在澳大利亚大陆漫步。卧龙岗同位素年代学实验室的Dosseto说：“关于澳大利亚巨型动物灭绝的争论已经持续了几十年，但现在我们可以从个体和物种的角度来看待它。”“有了这些精确的技术，每个地点和每个个体现在都可以用来测试和构建更准确的灭绝情景。”。p