博物馆标本如何帮助拯救考拉免于灭绝

自19世纪末以来，考拉的数量急剧下降，但不仅仅是它们的数量正在消失。最近的一项分析表明，考拉体内的基因变异也在减少，历史标本中存在一些特征，而这些特征现在在今天的考拉种群中是不存在的。

研究人员将25个现代考拉基因组与37个历史标本的基因组进行了比较，以了解有袋动物的遗传多样性随时间的变化。

古代DNA是从较古老的标本中提取的，其中一些标本在伦敦自然历史博物馆保存，是在19世纪末最近的物种衰退开始之前收集的。

在自然历史博物馆研究古代DNA的伊恩·巴恩斯教授参与了这项研究，他说：“将现代DNA与历史数据进行比较很重要，因为如果你只看现代数据，你可能会注意到一个群体的遗传多样性很低，并认为这真的很糟糕。但我们在一些物种身上发现的是，你可以追溯到几千年前，他们一直都有低遗传多样性。”这可能是由于种群规模变小导致的近亲繁殖。“

分析结果已发表在《分子生物学与进化》杂志上。

遗传多样性是指物种基因内部发生的变异。

DNA存在于称为染色体的结构中。对于哺乳动物来说，染色体通常是成对的，其中一半是从父母双方遗传的。如果父母在基因上没有亲缘关系，他们更有可能在染色体上的特定位置拥有不同版本的基因。

这被称为杂合性。如果一个人的杂合度很高，他们就会有很多遗传变异。

相比之下，纯合子是指个体具有同一基因的两个相同版本。个体的父母在基因上越接近，他们的纯合子就越多，后代的近亲繁殖也就越多。

这意味着随着种群规模的缩小和近亲繁殖的增加，它会导致遗传多样性的降低，并可能使物种对环境干扰的抵抗力降低。伊恩说：“遗传多样性低往往与无法应对环境变化有关。”。“因此，如果你有一个基因的两个不同拷贝，每个拷贝来自父母，它会给你一定程度的适应性。”

“例如，如果你需要能够应对温度升高，你可能会发现，你从父亲那里得到的一个基因拷贝擅长应对较低的温度。你妈妈那里的另一个拷贝更擅长应对高温。因此，它只是为你提供了更多的工具，帮助你适应不断变化的环境或新疾病的引入。”