科学家研究寄生虫的生命周期以对抗致命的恰加斯病

恰加斯病通常被称为无声杀手，因为许多人直到感染并发症杀死他们才意识到自己患有恰加斯病。

辛辛那提大学的研究人员正在探索中断疾病背后寄生虫生命周期的方法，为开发治疗方法提供了希望。

这种疾病是由接吻虫体内的寄生虫传播的，接吻虫会在人们睡觉时吸食他们的血液。这些虫子通常会咬受害者的脸，这让它们的名字听起来很甜美，具有讽刺意味。这些虫子在粪便中传播内部寄生虫，这些寄生虫通过咬伤伤口感染人类宿主的血液。

这项研究发表在mBio杂志上。

南美和北美都发现了南美锥虫病。据信有600万至800万人感染，其中包括生活在美国的30万人。但许多人直到几十年后出现症状时才意识到自己被感染了。加州大学助理教授Noelia Lander说：“查加斯病作为一个公共卫生问题的主要问题是，大多数人在症状出现之前都不知道自己被感染了，现在治疗已经太晚了。”。

在她的分子寄生虫学实验室，Lander和她的学生正在研究寄生虫的复杂生命周期，以发现可利用的漏洞。

寄生虫是一种微小的单细胞生物，在从昆虫的消化系统到人类血液的漫长旅程中，经历了四次生命周期的变化才能生存和繁殖。在此过程中，它必须能够承受环境中的巨大差异，如酸度、温度和营养物质的可用性。

这种寄生虫已经在地球上生活了数百万年，远远早于人类。Lander说：“我知道寄生虫是敌人。但寄生虫在其生命周期中生存的机制给我留下了深刻的印象。”。“我们的目标是找到它的弱点来对抗这种疾病。”加州大学毕业生约书亚·卡尔森是这篇论文的主要作者。合著者、加州大学博士生Milad Ahmed说，寄生虫隐藏在它感染人体组织的细胞内，帮助它逃避免疫系统和药物。他说，一旦这种疾病变成慢性病，治疗效果就会明显降低。

Lander说，中断寄生虫的生命周期是未来医学治疗的一个有前景的目标。

“如果寄生虫在其生命周期中不能转化，它就无法生存，”她说。