2亿多年前的粪便化石中充满了寄生虫

泰国玛哈沙拉堪大学的 Thanit Nonsrirach 及其同事于2023 年 8 月 9 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究显示，粪便化石保存了 2 亿多年前感染水生捕食者的古代寄生虫的证据。

寄生虫是生态系统常见且重要的组成部分，但由于化石记录较少，古代寄生虫很难研究。寄生虫通常生长在其他的软组织中，很少以化石形式保存下来。情况下，可以在粪化石(粪化石)中发现寄生虫的痕迹。在这研究中，Nonsrirach及其同事描述了来自泰国欣怀拉特组(Huai Hin Lat Formation)的晚三叠世粪化石中存在寄生虫的证据，该坑岩已有2亿多年的历史。

粪坑化石呈矩阵，长超过7厘米。根据其形状和内容，研究人员认为它可能是由某些植龙类、鳄鱼类捕食者产生的，这些物种也来自该化石产地。对粪坑化石的火灾显微镜分析显示出六个长度在50-150微米之间的微小圆形有机结构。其中一个是具有厚壳的椭圆形结构，被鉴定为寄生线虫的卵，而其他的似乎代表了其他蠕虫卵或身份不明的哺乳类动物包囊。

这是亚洲三叠纪晚期陆生昆虫体内寄生虫的首次记录，也对显然被多种寄生虫感染的远古动物生活增加的罕见一谜。这一发现还是中生动物粪坑化石中保存的因此，这些发现对科学理解遥远的寄生虫的分布和生态学做出了重大贡献。

作者补充道：“粪化石是一个重要的古生物学宝库，包含一些未被发现的化石，扩大了我们对古代生态系统和食物链的了解。”

Journal Reference:

Thanit Nonsrirach, Serge Morand, Alexis Ribas, Sita Manitkoon, Komsorn Lauprasert, Julien Claude. First discovery of parasite eggs in a vertebrate coprolite of the Late Triassic in Thailand. PLOS ONE, 2023; 18 (8): e0287891 DOI: 10.1371/journal.pone.0287891