1.6亿年前，这种真菌能像微小矛枪般刺穿树木

分子系统发育分析表明，蓝染真菌应是一个古老的真菌类群，其起源可能追溯至晚古生代或早中生代。然而，关于蓝染真菌的地质记录几乎一无所知。"直到2022年，首个可靠的蓝染真菌化石记录才在南非白垩纪地层中被报道，距今约8000万年，"中国沈阳师范大学的田宁博士如是说。

由田宁博士和王永栋博士（中国科学院南京地质古生物研究所）领导的中国研究团队，在东北地区距今1.6亿年前的侏罗纪硅化木中发现了保存完好的真菌菌丝化石。显微观察显示这些化石菌丝呈深色，表明存在色素沉着——这是现代蓝染真菌导致木材变色的典型特征。值得注意的是，当穿透木材细胞壁时，菌丝通常会形成一种高度特化的结构，称为"穿透钉"(图1)。这意味着在突破木材细胞壁的过程中，菌丝通常会缩小直径，以便更容易穿透坚固的细胞壁屏障。穿透钉的发现使研究团队确认该化石真菌属于蓝染真菌。"与通过分泌酶降解木材细胞壁的木腐真菌不同，蓝染真菌缺乏分解木材结构的酶能力。相反，它们的菌丝通过穿透钉机械式地突破木材细胞壁，"田博士解释道。

"中国侏罗纪蓝染真菌的发现，是该类群的全球第二次报道和最古老的化石记录，将该类群最早的化石记录向前推进了约8000万年，为深入理解蓝染真菌的起源和早期演化提供了关键化石证据。此外，该发现为理解侏罗纪时期蓝染真菌、植物与昆虫之间的生态关系提供了新视角，"王博士指出。小蠹亚科被认为是现存蓝染真菌的主要孢子传播媒介。然而，分子生物学和化石证据均表明小蠹亚科的起源时间不早于早白垩世。鉴于本次发现的真菌化石形成于侏罗纪，推测其传播载体并非小蠹亚科，而是当时普遍存在的其他栖木昆虫。