Europe's most complete stegosaurian skull unearthed in Teruel, Spain

剑龙类恐龙的主要特征是：属于植食性动物，四足行走，从颈部到尾尖有两排骨板或骨刺。本次研究的标本由迪诺波利斯基金会（Fundación Dinópolis）在埃斯坦德科隆（Están de Colón）化石点主导进行的古生物发掘工作中发现。该化石点位于比利亚尔德阿尔索比斯波组（Villar del Arzobispo Formation）的沉积物中，年代可追溯至晚侏罗世（约1.5亿年前）。这是在欧洲发现的有史以来保存最完好的剑龙类头骨化石，并被鉴定为属于锐龙（Dacentrurus armatus）物种。

迪诺波利斯基金会研究员、该研究的合著者塞尔吉奥·桑切斯·费诺略萨（Sergio Sánchez Fenollosa）解释道：「对这具特殊化石的详细研究，使我们得以揭示锐龙（Dacentrurus armatus）解剖学上此前未知的方面。锐龙是典型的欧洲剑龙类，2025年将是其首次描述的150周年。由于恐龙骨骼极度脆弱，其头骨很少能被保存下来。这一发现是理解剑龙类头骨如何进化的关键。」

「此外，结合解剖学研究，我们还提出了一个新的假说，重新定义了全球剑龙类的演化关系。基于这项工作，我们正式定义了一个名为新剑龙类（Neostegosauria）的新类群。」

根据研究人员的说法，这个新类群包含中到大型的剑龙类物种，它们至少生活于：现今非洲和欧洲的中、晚侏罗世时期，北美的晚侏罗世时期，以及亚洲的晚侏罗世至早白垩世时期。

迪诺波利斯基金会常务董事、该出版物的合著者阿尔贝托·科沃斯（Alberto Cobos）补充道：「这项研究取得了双重成就——既研究了一具特殊的化石，又提出了一个新的演化假说——使其成为剑龙类研究领域的全球性参考。」

「里奥德瓦（Riodeva）的这个化石点仍在持续研究中，并蕴藏着大量相关化石，包括更多来自同一个成年个体的颅后骨骼，尤为重要的是，还发现了幼年个体——这在剑龙类恐龙中是极为罕见的组合。这些发现正以指数级增长的方式持续丰富着特鲁埃尔省（Teruel）的古生物遗产宝库，使其成为理解地球生命演化历程的标志性地区之一。」