CT扫描帮助揭示从腐烂鱼类到化石的演变过程

发表在《古生物学》（Palaeontology）期刊上的一项新研究证实，X射线计算机断层扫描（XCT扫描）可用于监测腐烂生物体而不改变自然腐烂过程——这对于理解化石形成方式至关重要。

伯明翰大学的研究团队将死亡斑马鱼封入沉积物中，测试反复用X射线照射腐烂样本是否会改变其分解方式。他们的研究结果表明，这种非侵入性成像技术使科学家能够实时观察腐烂过程而无需干扰——这与需要挖掘样本并可能造成损坏的传统方法截然不同。

"这就像捕捉到了大自然回收计划的快照，"该研究的主要作者亚科波·卡维奇尼博士表示。"以前的方法就像试图通过挖掘一袋臭烘烘的粘液来观察它——难度极大，而且不可避免地会改变你想要研究的对象。"

这项研究解决了埋藏学（研究生物体如何腐烂并形成化石的学科）中的一个重大挑战。传统的腐烂实验要求研究人员挖掘标本来进行观察，这会造成人为损伤或脱节，从而干扰实验结果。为了验证CT扫描能否用于此类实验，研究团队需要明确X射线照射是否会干扰驱动腐烂过程的细菌。

研究结果显示，微生物在周期性X射线照射下仍能不受阻碍地分解尸体——证明该技术是迈向更精密非侵入性腐烂实验的关键基石，这类实验能更好地模拟化石形成的自然条件。

"这项研究验证了古生物学家和法医科学家都可采用的一项重要无损工具，"项目负责人托马斯·克莱门茨博士（现就职于埃尔朗根-纽伦堡大学）表示。"我们现在可以观察沉积物内部的腐烂过程，为最终形成化石的机制提供了前所未有的见解。"

或许该研究最令人惊叹的发现是，能够高清观测到鱼尸内部腐烂气体戏剧性积累直至最终爆裂的过程。"我们本质上创建了'腐烂鱼类放屁监测系统'，"卡维奇尼博士说道，"这听起来有些滑稽，直到你意识到它揭示了化石形成过程中内腔塌陷的关键机制。"