T. rex's direct ancestor crossed from Asia to North America

这项发表在《皇家学会开放科学》上的研究还发现，暴龙科（包括霸王龙的类群）以及一个近亲类群巨型掠食龙的体型快速增大，与9200万年前全球气温达到峰值后气候变冷的时间相吻合。

这表明霸王龙及其近亲可能比当时其他恐龙类群更适应较冷气候，原因或许在于拥有羽毛或更接近温血的生理结构。

这个国际团队包含来自牛津大学、匹兹堡大学、阿伯丁大学、亚利桑那大学、安格利亚鲁斯金大学、俄克拉荷马大学和怀俄明大学的研究人员。

主要作者、伦敦大学学院地球科学系博士生卡修斯·莫里森表示："霸王龙的地理起源存在激烈争议。古生物学家对其祖先来自亚洲还是北美存在分歧。

"我们的模型分析表明，霸王龙的'祖辈'很可能从亚洲穿越白令海峡（今西伯利亚与阿拉斯加之间）迁徙至北美。

"这与既往研究结论一致——相较于北美近亲如惧龙，霸王龙与亚洲表亲如特暴龙的亲缘关系更近。"

"虽然北美已出土数十具霸王龙化石，但我们的研究显示其直系祖先的化石可能仍埋藏在亚洲未被发现。"

研究团队得出结论：霸王龙本身演化于北美，具体位置在该大陆西半部的拉腊米迪亚地区，并在该区域广泛分布。

他们质疑去年发表的研究结论——该研究认为在新墨西哥州发现的霸王龙近亲麦克雷暴龙比霸王龙早出现300-500万年，这暗示霸王龙具有北美血统。本团队指出该麦克雷暴龙化石的定年结果不可靠。

在这项新研究中，科学家探索了暴龙科及其近亲巨型掠食龙在全球的迁徙路径。他们基于化石记录、恐龙演化树、古地理与古气候数据建立数学模型。关键的是，这些模型考虑了化石记录空缺，将不确定性纳入计算。

巨型掠食龙被视为大型肉食恐龙中最神秘的类群，因其化石发现极少。与霸王龙不同，它们演化出纤细的头骨和等人高的前肢，爪长可达35厘米（14英寸）。

研究人员认定巨型掠食龙的全球分布范围比此前认知更广，可能起源于约1.2亿年前的亚洲，随后扩散至欧洲，继而遍布南方冈瓦纳古陆（包括今非洲、南美洲和南极洲）。

这意味着巨型掠食龙曾生活在欧洲和非洲等至今未发现其化石的区域。

可能与暴龙科表亲的演化差异在于：它们依赖杀戮利爪而非强力咬合，因其捕猎对象不同。在冈瓦纳南部，它们可能捕食（幼年）蜥脚类恐龙，而霸王龙则猎杀拉腊米迪亚物种如三角龙、埃德蒙顿龙和甲龙。

暴龙科与巨型掠食龙体型巨型化发生在相近时期，正值9200万年前"白垩纪温度最高峰"后全球气候变冷阶段。这种快速生长出现在其他巨型食肉动物——鲨齿龙科灭绝之后，填补了食物链顶端的空缺。

研究者提出假说：暴龙类（含暴龙科与巨型掠食龙）可能比竞争恐龙类群更能适应低温环境。

恐龙时代末期，霸王龙体重可达9吨（约相当于大型非洲象或轻型坦克），而巨型掠食龙体长可达10米。

合著者、伦敦大学学院地球科学硕士（即将攻读博士）、古生物学会创始人查理·谢勒表示："我们的发现揭示了最大型暴龙类如何于白垩纪出现在南北美洲，以及它们在恐龙时代末期为何且如何演化至如此巨大。

"它们的巨型化很可能是为了取代约9000万年前灭绝的同等体型鲨齿龙类兽脚亚目恐龙。这次灭绝很可能消除了制约暴龙类体型增长的生态壁垒。"

合著者、阿根廷布宜诺斯艾利斯拉斐尔博物馆毛罗·阿兰西亚加·罗兰多博士指出："在1.2亿年前的演化初期，巨型掠食龙曾是分布广泛且多样化的恐龙群成员。

"随着白垩纪进程推进，曾构成冈瓦纳古陆的板块逐渐漂离，这些掠食者日趋特化。这种演化转变使它们栖息于更特定的环境。

"虽然在亚洲等地区巨型掠食龙最终被暴龙类取代，但在澳大利亚和巴塔哥尼亚等地，它们演化成顶级掠食者统治着生态系统。"