在巴西发现的呈化石形态的最古老蚂蚁

"我们团队发现了一个新的蚂蚁化石物种，代表了无可争议的最早蚂蚁地质记录，"巴西圣保罗大学动物博物馆的作者安德森·莱佩科表示。"这一发现尤其引人入胜之处在于它属于已灭绝的'地狱蚁'类群，该类群以其怪异的捕食适应性而闻名。尽管属于古老谱系，该物种已展现出高度特化的解剖学特征，暗示其独特的捕猎行为。"

研究人员称，该蚂蚁化石的发现挑战了我们对蚂蚁随时间演化和生物地理学的理解。此前发现的最古老蚂蚁化石出土于法国和缅甸，且保存在琥珀而非石灰岩中。研究团队指出，巴西存在地狱蚁表明蚂蚁在其演化早期已广泛分布并呈现多样化。

"尽管曾有琥珀中描述的地狱蚁，但这是我们首次在岩石化石中直观观察到此类特征，"莱佩科补充道。

莱佩科及其团队在对克拉托组化石昆虫藏品（全球最大的化石昆虫收藏之一）进行系统检测时，发现了这个"保存异常完整"的蚂蚁标本。克拉托组地层以其卓越的化石保存状态闻名，该收藏现保存于圣保罗大学动物博物馆。

"当我发现这个非凡标本时，我们立即意识到其重要性——不仅是作为新物种，更可能成为克拉托组存在蚂蚁的决定性证据，"莱佩科强调。"这一发现凸显了系统检视现有收藏（无论是私人收藏还是博物馆馆藏）的重要性，并将聚光灯投向巴西古生物学及该国尚未充分研究的昆虫化石群。"

显微计算机断层成像技术（一种利用X射线观察物体内部的三维成像技术）显示，新发现的蚂蚁与先前仅通过缅甸琥珀标本（缅甸出产的一种琥珀）所知的地狱蚁亲缘关系密切。作者们指出，该发现证明蚂蚁曾广泛分布于全球，必定多次穿越白垩纪陆地。但最令他们震惊的是地狱蚁的特化特征。

"虽然我们预期会发现地狱蚁的特征，但其摄食器官的构造仍令我们震惊，"莱佩科解释道。研究人员指出，与现代蚂蚁具有横向运动的上颚不同，该物种的上颚向前平行于头部延伸，并在眼部前方形成面部突起。

"发现距今1.13亿年前具有如此解剖学特化的蚂蚁，挑战了我们关于这些昆虫发展出复杂适应机制速度的认知。精密的形态结构表明，即使这些最早的蚂蚁也已演化出与现代近缘物种显著不同的复杂捕食策略。"

研究人员表示，该蚂蚁新标本的发现引发了关于导致地狱蚁独特适应机制的演化压力的更深层问题。借助先进成像工具，如今我们得以比以往更精细地检测此类化石标本。