首次发现带尾槌的装甲恐龙足迹

甲龙主要有两大类群。结节龙科甲龙（nodosaurid ankylosaurs）具有灵活的尾巴和四个脚趾，而甲龙科甲龙（ankylosaurid ankylosaurs）则拥有槌状尾锤，脚上仅有三个脚趾。

与广布北美、具有四个脚趾的著名甲龙足迹Tetrapodosaurus borealis不同，这些新发现的足迹仅有三个脚趾——这使其成为全球范围内首次发现的甲龙科甲龙足迹。专家团队将这类甲龙科甲龙的新物种命名为Ruopodosaurus clava。其意为"拥有棒槌/狼牙棒的倒石蜥蜴"，既指代了发现这些足迹的山区地点，也暗示了这些恐龙独特的尾锤特征。

由皇家BC博物馆古生物馆馆长维多利亚·阿伯尔博士、以及滕布勒岭博物馆和滕布勒岭联合国教科文组织世界地质公园研究人员组成的研究团队，在同行评审期刊《古脊椎动物学杂志》上报告了他们的发现。

"虽然我们尚不清楚留下Ruopodosaurus足迹的恐龙确切样貌，但知道其体长约5-6米，体表布满尖刺和装甲，并具有僵硬的尾巴或完整的尾锤，"阿伯尔解释道。这位专门研究甲龙的进化生物学家兼古脊椎动物学家表示："甲龙是我最喜欢研究的恐龙类群，因此能在不列颠哥伦比亚省识别出这些恐龙的新实例，实在令我振奋。"

滕布勒岭博物馆科学顾问查尔斯·赫尔姆博士数年前就注意到滕布勒岭周边存在多条此类三趾甲龙行迹，并于2023年邀请阿伯尔共同考察以鉴定和解读这些痕迹。滕布勒岭博物馆馆长伊蒙·德莱斯代尔、滕布勒岭联合国教科文组织世界地质公园地质学家罗伊·鲁尔，以及已故的科罗拉多大学学者马丁·洛克利共同参与了此项研究。

这些足迹可追溯至白垩纪中期，约1亿至9400万年前。北美地区在约1亿至8400万年前未曾发现甲龙科骨骼化石，曾引发甲龙科在此期间于北美绝迹的猜想。这些足迹表明，在骨骼化石记录的空白期，拥有尾锤的甲龙科恐龙仍在北美繁衍生息。该发现还证实，两大类甲龙——结节龙科与甲龙科（包括这个新发现的三趾物种）——当时曾在此区域共存。

"自2000年两名男孩在滕布勒岭附近发现甲龙行迹以来，甲龙与滕布勒岭就密不可分。如今通过研究确认该地区栖息过两类甲龙，且Ruopodosaurus仅在加拿大该区域被发现，着实令人激动，"赫尔姆说道。

"这项研究也凸显出不列颠哥伦比亚省东北部和平地区对于理解北美恐龙演化的重要性——仍有诸多奥秘有待发掘，"阿伯尔补充道。

这一发现为我们理解曾漫步在这片现今加拿大土地上的远古生物，增添了新的拼图碎片。