猛犸象过去百万年间的遗传多样性

这项新研究成功提取并分析了34个新的猛犸象线粒体基因组（有丝分裂基因组），其中包含可追溯至更新世早期和中期地质时期的样本。共有11个样本来自这些时期，其年代跨越130万年前至12.5万年前。这项发表在《分子生物学与进化》期刊上的研究结果揭示了猛犸象的进化史，并展示了古DNA在表征过去遗传多样性方面的强大能力。

研究报告的第一作者、斯德哥尔摩大学动物学系及古遗传学中心研究员J·卡米洛·查孔-杜克博士表示："我们的分析前所未有地揭示了重大的深时种群事件如何随时间塑造了猛犸象的遗传多样性。"

百万年猛犸象进化史

当今大多数生物多样性形成于过去的250万年间。理解塑造这种多样性的进化过程需要获取整个时间范围内的遗传信息。由于保存难题，迄今为止仅有极少数DNA样本突破了10万年大关。通过从跨越百万年的猛犸象样本中回收DNA，这项研究证明了时间取样对于表征物种进化史的重要性。

通过分析这些新的有丝分裂基因组以及200多个先前发表的猛犸象有丝分裂基因组，研究人员发现猛犸象谱系的多样化事件似乎与更新世早中期已明确描述的种群变化相吻合。他们的发现支持主要猛犸象谱系起源于古代西伯利亚，并揭示了种群动态的变化如何可能导致不同遗传支系的扩张与收缩。

研究报告的共同第一作者、威康桑格基因组研究所（英国）研究员杰西卡·A·托马斯·索普博士表示："随着测序技术成本不断降低，有丝分裂基因组在某种程度上已被忽视。然而我们的研究表明，由于有丝分裂基因组比核DNA更丰富，它们在进化生物学中仍然至关重要。"

对进化生物学的重大贡献

该研究不仅增进了我们对猛犸象进化的理解，也为古DNA研究的更广泛领域做出了贡献。该团队开发并应用了改进的分子钟定年框架，优化了如何利用遗传数据估算超出放射性碳定年极限的样本年代。这一方法学进展为未来研究灭绝和濒危物种提供了强有力的工具。

研究报告的资深作者、斯德哥尔摩大学及古遗传学中心洛夫·达伦教授表示："这些成果是对我们早期首次报道百万年历史基因组工作的补充。令人振奋的是，我们现在获得了来自过去百万年间更多猛犸象样本的遗传数据，这有助于我们理解猛犸象多样性如何随时间变化。"