生命在恐龙灭绝小行星撞击地点快速复苏：热液系统可能起到关键作用

但根据今日发布于自然·通讯的研究，该撞击在墨西哥湾留下的陨石坑却成为生命的温床，持续滋养上覆海洋至少70万年。

科学家发现，小行星撞击形成的热液系统通过在陨石坑环境中产生和循环营养物质，可能促进了撞击点海洋生物的繁盛。

研究首席作者、日本九州大学助理教授Honami Sato表示："小行星撞击后，墨西哥湾记录的生态恢复进程与全球海洋截然不同，持续的热液活动造就了独特的海洋环境。"

得克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院研究教授Sean Gulick是论文合著者。2016年，他共同领导了前往希克苏鲁伯撞击点的科学钻探项目，成功获取陨石坑岩芯样本。

本研究是国际科研团队对829米岩芯样本的最新研究成果。

先前研究已证实生命在撞击后数年内重返陨石坑区域。新研究提供的证据表明，小行星撞击形成的热液系统及其埋藏于海床之下的熔岩席，可能在数十万年间持续支撑生态系统的恢复。

Gulick指出："我们日益认识到撞击生成热液系统对生命的重要性。这篇论文进一步揭示了撞击事件能持续影响上覆海洋数十万年的潜力。"

研究关键在于化学元素锇。特定的锇同位素比率与小行星物质相关。研究人员发现证据表明：埋藏在撞击坑数公里深处的小行星源锇，通过海底热液活动持续释放至墨西哥湾。

换言之，当热水在海底下方流动并上涌至地表时，小行星的微量痕迹也随之移动。随着热液流体逐渐冷却，这些微量元素脱离水体沉淀到沉积物中。研究人员分析岩芯样本中的沉积物，据此确定热液系统范围及锇富集持续时长。

研究还发现当热液系统停止释放小行星源锇时，陨石坑区域的海洋生物群落随之更替。热液活动期间存在的浮游生物类型与高营养环境相关；当锇浓度回归撞击前水平时，浮游生物则转变为适应低营养环境的类型。

这表明生态系统不再依赖热液系统释放至上覆海洋的营养物质。不过海床下方的热液系统仍持续存在数百万年，只是随着漫长沉积作用被掩埋得越来越深。

比利时布鲁塞尔自由大学研究教授、合著者Steven Goderis表示："这项研究揭示陨石撞击事件虽具毁灭性，但某些情况下也能引发显著热液活动。希克苏鲁伯案例中，该过程对海洋生态系统快速恢复起到关键作用。"

希克苏鲁伯撞击因导致恐龙灭绝而闻名。Gulick强调此项研究的重要性在于证实撞击亦可成为生命催化剂。在得克萨斯行星宜居性研究中心，他正主导研究太阳系其他区域的大型撞击能否创造维系外星生命的条件。

科研团队来自九州大学；得克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院地球与行星科学系、地球物理研究所；日本海洋地球科技厅；布鲁塞尔自由大学；东京科学研究所；西班牙萨拉戈萨大学；巴塞罗那大学；伦敦帝国理工学院。