微小化石长有剃刀般锋利的牙齿，由学生发现——此举改写了哺乳动物历史

一名朴茨茅斯大学的学生发现了一种可追溯至1.45亿年前贝里亚斯期的新史前哺乳动物物种，为理解与恐龙共存的早期哺乳动物多样性提供了新见解。

22岁的古生物学本科生本杰明·韦斯顿（Benjamin Weston）在多塞特郡斯沃尼奇附近达尔斯顿湾（Durlston Bay）的悬崖进行野外考察时，取得了这项非凡发现。他发现的这块下颌骨化石代表了一个全新的多瘤齿兽物种——这是一类已灭绝的早期哺乳动物，以其后齿上独特的瘤状结构而闻名。

这块16.5毫米长的下颌骨特征鲜明：前端有一枚细长的尖门齿，其后存在齿隙，接着是四枚剃刀般锋利的臼前齿。虽然表面类似兔子的颌骨，但其尖利的门齿和独特的臼前齿表明它属于多瘤齿兽类。

这项发表在《地质学家协会学报》（Proceedings of the Geologists' Association）上的发现，标志着自维多利亚时代以来在斯沃尼奇地区首次发现多瘤齿兽颌骨，其独特的尺寸和形状证实这是一个全新的物种。

"在海滩发现它时，我立刻对这块颌骨的属性产生了怀疑，但完全没料到这个发现会引领我走向何方，"本·韦斯顿表示。"我衷心感谢团队和大学帮助我我衷心感谢团队和大学帮助我迈出了学术古生物研究的第一步。"

指导该研究的罗伊·史密斯博士（Dr Roy Smith）和大卫·马蒂尔荣誉教授（Emeritus Professor David Martill）邀请了史蒂夫·斯威特曼博士（Dr Steve Sweetman）提供专业支持。斯威特曼博士是朴茨茅斯大学校友，现任荣誉研究员，专门研究怀特岛和珀贝克岛地区稀有的早白垩世哺乳动物化石。

这并非学生首次在多塞特郡取得划时代的发现。2017年，本科生格兰特·史密斯（Grant Smith）就从斯沃尼奇附近悬崖裸露的岩层中，发现了人类最早祖先的两个新物种化石。

斯威特曼博士表示："这项非凡发现让我想起格兰特发现那些惊人真兽类哺乳动物牙齿的时刻。初次见到格兰特的标本时，我的下巴都惊掉了——而面对本的多瘤齿兽颌骨，我的反应如出一辙。达尔斯顿湾能持续由我们的本科生带来如此重要的哺乳动物发现，实在令人惊叹。"

先进技术揭示隐藏细节

这块精细的化石研究面临挑战：岩石碎块遮蔽了关键细节。大学先进的CT扫描能力对研究起到了决定性作用。电气与机械工程学院的资深科学官查尔斯·伍德博士（Dr Charles Wood）利用CT扫描技术揭示了岩石内部的标本，凭借化石与岩石的显著对比度获得了非凡的成像效果。

团队随后与现任职于阿联酋阿布扎比的朴茨茅斯古生物学前学生杰克·基恩（Jake Keane）合作，由他对CT扫描数据进行数字化处理。数小时内，基恩便数字化清除了所有围岩，并通过"数字牙科手术"分离出单颗牙齿以供详细研究。

利用这些数字文件，大学技术学院3D打印实验室的首席技术员约翰·费恩利（John Fearnly）制作了放大十倍的复制品，使研究人员能在无损伤风险的前提下安全研究这块珍贵化石。

新物种命名：惊奇剃刀齿兽（Novaculadon mirabilis）

这个新物种被命名为Novaculadon mirabilis，其中"novacula"描述其剃刀般的后齿，"mirabilis"则指代标本奇迹般的保存状态。

朴茨茅斯古生物学学生哈姆扎·伊姆兰（Hamzah Imran）创作的艺术复原图将这种动物呈现为带有推测性斑纹的毛茸茸小型生物。

化石证据表明惊奇剃刀齿兽是杂食性动物，可能以蠕虫和昆虫等小型无脊椎动物为食。其尖锐的门齿和带脊的刀片状臼前齿，显示出与松鼠、老鼠等现代啮齿动物截然不同的摄食策略。

马蒂尔荣誉教授回顾了研究的协作性质："如今这项发现已正式发表，回顾整个过程，我惊叹于描述这个小哺乳动物所需的人力规模。尤其值得称道的是，所有团队成员都是大学的在职人员或现/往届学生——这是跨越三个院系的真正团队协作，凝聚了学者、技术员、校友和具备多元才能的学生。"

这项研究揭示了早期哺乳动物如何在恐龙主宰大地时开拓生态位。尽管多瘤齿兽类在导致恐龙灭绝的事件中幸存，但最终于约3300万年前的渐新世时期灭绝。

多瘤齿兽目是中生代多样性最丰富的哺乳动物类群，已知超过200个物种，体型从老鼠大小到河狸大小不等。在1.3亿年的演化历程中，这些哺乳动物占据了从穴居到类松鼠树栖的各种生态位。

该发现进一步提升了朴茨茅斯大学在古生物学研究领域的声誉，并证明了本科生野外工作在推动科学认知方面的价值。

依托毗邻"恐龙岛"怀特岛（以其丰富的化石遗产闻名）的地理优势，朴茨茅斯大学的古生物学理学士（荣誉）学位（BSc (Hons) Palaeontology）提供独特的实践学习体验。学生可频繁前往怀特岛和侏罗纪海岸等世界著名化石点进行实地考察，获得与课堂学习互补的真实世界经验。

该课程获伦敦地质学会认证，融合尖端设施、专家教学和灵活的"贯通学位"（Connected Degree）结构——允许学生选择带薪实习或自主创业学年，为毕业生从事科研、咨询或博物馆工作奠定基础。