鸟类曾与恐龙同时在北极地区筑巢

根据本周《科学》期刊封面文章的研究，7300万年前的情况亦是如此。该论文记录了迄今已知最早的鸟类在极地筑巢的实例。

「鸟类已存在1.5亿年，」论文第一作者、普林斯顿大学博士生劳伦·威尔逊表示（其硕士毕业于阿拉斯加大学费尔班克斯分校），「在它们存在的一半时间里，都选择在北极地区筑巢。」

该论文源自威尔逊在阿拉斯加大学费尔班克斯分校的硕士课题研究。通过分析阿拉斯加遗址出土的数十块微小化石骨骼和牙齿，她与同事确认了多种鸟类——包括类似潜鸟的潜水鸟类、类海鸥鸟类及数种近似现代鸭雁的鸟类——曾在恐龙活跃的同一片北极土地上繁育后代。

此前研究显示，鸟类在北极或南极繁殖的最早证据可追溯至约4700万年前，远在小行星撞击导致地球75%动物灭绝之后。

「这一发现将鸟类在极地繁殖的记录提前了2500至3000万年，」论文通讯作者、阿拉斯加北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒指出（他同时是威尔逊硕士研究的导师）。这些鸟类化石现收藏于该博物馆。

「北极堪称现代鸟类的摇篮，」他解释道，「当你在克里默田野（费尔班克斯地区迁徙雁鸭与鹤类的停歇地）驻足时，想到这种迁徙行为已持续7300万年，感觉相当奇妙。」

威尔逊强调，考虑到鸟类骨骼的脆弱性，能发现如此大量的古鸟化石实属难得。雏鸟骨骼因多孔易损，其保存更是难上加难。

「发现白垩纪鸟类骨骼本就极其罕见，」她表示，「而雏鸟骨骼的发现几乎闻所未闻，这正是这些化石的价值所在。」

化石采集自阿拉斯加北坡科尔维尔河沿岸的王子溪组地层——该区域以恐龙化石闻名。科学家们从中鉴别出超过50件鸟类骨骼及骨骼碎片。

「我们让阿拉斯加成为古鸟类研究的重镇，」德鲁肯米勒说，「此前这里从未进入学界视野。」

这批藏品印证了王子溪组采用非常规发掘研究方法的成效。传统古脊椎动物学多聚焦大型骨骼的采集。

德鲁肯米勒介绍，王子溪组的研究团队坚持收集所有可获取的骨骼与牙齿标本，从肉眼可见到显微级别。通过将筛选后的沉积物样本运回实验室进行显微检测，该技术已助力发现多个新物种，并为白垩纪北极地区的恐龙、鸟类及哺乳动物的行为生理研究提供了突破性认知。

「如今我们已成为全美恐龙时代鸟类化石研究的顶级基地，」德鲁肯米勒表示，「就信息价值而言，这些微小骨骼和牙齿不仅引人入胜，更为解读当时动物生态提供了前所未有的深度视角。」

科尔维尔河出土的骨骼是否属于今鸟亚纲（涵盖所有现代鸟类的类群）的最早成员仍有待考证。部分新发现骨骼具有该亚纲独有的解剖特征，且与现生鸟类相似，某些标本已无真牙结构。

「若它们确属现代鸟类谱系，将成为迄今发现的最古老化石，」德鲁肯米勒指出。目前该记录保持者距今约6900万年。「但最终确认仍需依赖部分或完整骨架的发现。」

论文合作者包括布鲁斯博物馆的丹尼尔·克塞普卡、普林斯顿大学的约翰·威尔逊、雷丁大学的雅各布·加德纳、佛罗里达州立大学的格雷戈里·埃里克森、皇家蒂勒尔古生物博物馆与阿尔伯塔大学的唐纳德·布林克曼及卡莱布·布朗（布朗同时任职于曼尼托巴大学）、科罗拉多大学博尔德分校的贾艾琳·埃伯利，以及蒙大拿州立大学的克里斯·奥根。

Story Source:

Materialsprovided byUniversity of Alaska Fairbanks.Note: Content may be edited for style and length.

Journal Reference:

Lauren N. Wilson, Daniel T. Ksepka, John P. Wilson, Jacob D. Gardner, Gregory M. Erickson, Donald Brinkman, Caleb M. Brown, Jaelyn J. Eberle, Chris L. Organ, Patrick S. Druckenmiller.Arctic bird nesting traces back to the Cretaceous.Science, 2025; 388 (6750): 974 DOI:10.1126/science.adt5189