迄今发现最古老的鲸骨工具

鲸鱼，地球上最大的动物，曾是重要的食物来源以及油脂和骨头等材料的来源。因此，它们被认为在许多沿海人类群体的生存中发挥了关键作用。然而，追溯人类与鲸鱼互动的起源颇具挑战性，因为沿海考古遗址尤其脆弱，易受海平面上升的影响，使得保存早期人类与海洋哺乳动物关系的证据变得困难。

由让-马克·佩蒂永（Jean-Marc Pétillon，法国国家科学研究中心CNRS）与ICTA-UAB科学家克里斯塔·麦格拉思（Krista McGrath）共同领导并发表在《自然·通讯》上的研究，分析了从西班牙比斯开湾沿岸遗址出土的83件骨制工具，以及同样位于比斯开省圣卡塔利娜洞穴出土的另外90块骨头。作者利用质谱分析和放射性碳定年法确定了样本的物种和年代。

该研究的资深作者让-马克·佩蒂永表示：“我们的研究揭示，这些骨头来自至少五个大型鲸鱼物种，其中最古老的样本可追溯至约19,000至20,000年前。这些代表了已知最早的人类使用鲸鱼遗骸制作工具的证据。”

论文主要作者克里斯塔·麦格拉思指出：“动物考古质谱分析（ZooMS）是研究过去海洋哺乳动物多样性的强大技术，尤其当骨头遗骸和器物缺乏诊断性形态测量元素时——骨制文物常常如此。我们成功识别出了诸如抹香鲸、长须鲸、蓝鲸（所有这些物种至今仍存在于比斯开湾）以及灰鲸等物种，后者现今主要分布在北大平洋和北冰洋。”

此外，从骨骼中提取的化学数据表明，这些古代鲸鱼的摄食习惯与现代同类略有不同，暗示了行为或海洋环境的潜在变化。总体而言，这一发现不仅增进了我们对早期人类利用鲸鱼遗骸的理解，也揭示了鲸鱼在过去生态系统中所扮演的角色。