Triassic fossil reveals nature's best jaw for hunting fast fish

这对我们来说讲得通，在自然界中也同样讲得通：弗吉尼亚理工学院地质科学家的新化石证据揭示，不同种的掠食性鱼类曾在相隔数亿年的演化过程中，各自独立地进化出了相似的颌骨结构。

"相同的演化问题以相同的方式被解决。你把自己变成一支箭，并把颌骨变成捕鱼陷阱，"地球科学系研究生、四月发表在《古脊椎动物学杂志》上的研究第一作者杰克·斯塔克（Jack Stack）说。

斯塔克与古生物学家米歇尔·斯托克（Michelle Stocker）、斯特林·内斯比特（Sterling Nesbitt）以及微生物学大三学生马兰达·斯特里克林（Maranda Stricklin）合作，通过分析一种三叠纪鱼类——正义蜥鱼（Saurichthys justicias，发音为 sir-ick-these）的化石得出了这个结论，该化石是从德克萨斯州西部一处古河床沉积物中筛选出来的。

这个特殊的沉积层一直是弗吉尼亚理工学院化石团队的宝库。但斯塔克说，当2.25亿年前这条河流还在流淌时，那里可能"相当恶心"。

"那是个泥泞的小池塘，满是粪便和死去的动物、死鱼，"斯塔克说。

当古生物学家们发现了鱼鳞化石——一个表明地下可能埋藏着更多化石的迹象时，他们识别出了一个富含化石的岩层。

在收集并筛选了该地点的沉积物后，他们在显微镜下进行分类并拍摄了高分辨率照片。当颌骨化石出现时，斯特里克林承担了主要工作。这位本科生研究员使用显微CT扫描技术创建了三维横截面图，揭示了一只体长30厘米的熟练杀手的全部遗骸。

这种凶恶的面容与现代的狗鱼或颌针鱼那细长带齿的颌骨相似，然而正义蜥鱼是完全独立于这些鱼类演化而来的。它属于辐鳍鱼类（ray-finned fishes）一个已灭绝的分支——该群体包含了所有现存脊椎动物物种的50%以上，包括金鱼、金枪鱼、鲈鱼等常见动物以及约35,000个其他物种。

除了揭示某些演化特征如何以及为何反复重现之外，失传已久的正义蜥鱼化石已经在帮助科学家重建辐鳍鱼类的演化史，以更好地理解当今的动物，并更准确地预测它们对未来仍将发生的淡水生态系统变化将如何响应。

新属新种

• 属名Saurichthys源于希腊词"sauros"（意为蜥蜴）和希腊词"Ichthus"（意为鱼）。
• 种名justicias源于拉丁语"iustitia"（意为正义），以出土该化石的德克萨斯州贾斯蒂斯堡（Justiceburg）镇命名。