新型无人机辅助三维模型为恐龙化石测定年代提供更精确方法

研究人员表示，他们在《古生物学电子期刊》上发表的研究成果，可能有助于更精确地重建古生态系统，从而让我们更好地理解地球历史，并揭示过去生物多样性变化对当代及未来生命的启示。

"我们的研究实质上表明，恐龙省立公园沿用了数十年的测年方法可能不如先前认为的可靠，"该研究主导者、麦吉尔大学雷德帕斯博物馆博士候选人（现博士后研究员）亚历山大·德梅斯-波文表示。

恐龙省立公园因其保存了晚白垩世无与伦比的恐龙化石记录而被列为联合国教科文组织世界遗产。数十年来，古生物学家一直依赖一个独特的岩层边界——老人组与恐龙公园组之间的接触面——作为估算公园内化石遗址年代的参照点。具体做法是通过对比化石点相对于该边界的高度位置来确定年代。然而，与利用岩石中放射性元素测定精确年龄的绝对测年法不同，这种方法只能提供粗略的年代估计。

新研究表明，该边界在短距离内的高程波动可达12米，由此产生的不确定性可能改变对不同物种生存年代的解读。

"若参照点本身存在显著变化，那么我们对单个化石年龄的估算可能出现较大偏差，"德梅斯-波文指出。

构建更精确的时间线

为解决这些不确定性问题，德梅斯-波文与合著者汉斯·拉尔森教授使用无人机拍摄了公园内关键化石遗址约一千张高分辨率图像。通过运动结构摄影测量技术处理这些图像，团队构建了精度达厘米级的三维地形模型，并利用实地测量的GPS坐标进行地理定位。

结果显示，通过识别化石来源的沉积层并尽可能长距离追踪这些岩层，可能实现更精确的化石年代估算。研究人员认为，该方法比参照老人组与恐龙公园组地层边界更为可靠，因为它无需依赖高程测量——现已证实该公园不同区域的高程测量值存在数米波动。

"这为理解不同恐龙物种如何随时间更替开辟了更精细的研究路径，"德梅斯-波文强调，"通过大范围测绘这些沉积层，我们能够更清晰地描绘远古陆地生态系统的生物多样性变迁图景。"