一项新研究显示，当局在十年间查获了近500万只走私海马，估计价值2900万加元。该研究警告称，此类贸易的规模远比现有数据所示更为庞大。研究分析了2010年至2021年的在线查获记录，发现62个国家存在走私事件，其中广泛用于传统医药的干海马最常见于机场乘客行李或海运货物中。
今天发表在《保护生物学》上的一项研究分析了2010年至2021年的在线缉获记录，发现62个国家有走私事件，其中在传统医学中广泛使用的干海马最常见于机场旅客行李中被截获，或通过海运集装箱运输。
该研究的第一作者、不列颠哥伦比亚大学海马项目副研究员、世界自然保护联盟海马及其近缘种全球专家组成员莎拉·福斯特博士说："我们分析的近300起缉获案件仅基于在线记录和自愿披露的信息，包括政府通告和新闻报道。这意味着我们目前所看到的只是冰山一角。"
海马经常与象牙、穿山甲鳞片等其他非法贸易产品一起被查获，这表明在全球走私网络中，海洋生物与陆地野生动物一样在被非法贩运。
研究团队还发现，除了中国和香港等主要目的地外，涉及欧洲和拉丁美洲的干海马贸易路线正在涌现。"贸易路线似乎正在多样化，执法工作也必须跟上，"该研究的合著者、海马项目的本科生研究员希德·阿西奥内说。
海马的合法贸易
根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES），一项包括加拿大和欧盟在内的184个国家达成的协议，允许在获得证明其不损害野生种群的许可证后进行海马国际贸易。但证明贸易可持续性等障碍使得获取许可证变得困难，从而将贸易推向地下。
研究人员还指出，关于缉获案件的数据很少，特别是针对海洋生物，而执法工作往往侧重于大象或老虎等更具魅力的大型动物。
"所有国家都必须加强有力的威慑措施——出色的侦查工作、坚定的执法和有意义的处罚——以取缔非法的海马贸易，"该研究的资深作者、亚洲海洋组织研究主任蒂尔·菲利普斯·邦达罗夫博士说。"与此同时，我们必须继续采用创新的研究和调查方法来揭露隐藏的网络，跑在贩运者的前面。"
加强执法
研究发现，大多数海马缉获发生在过境国或目的地国，这凸显了在这些地点执法的潜在效力。
机场是查获海马最常见的地方，其中旅客行李中的案件数量最多。然而，按数量计算的最大宗缉获是在海运货物中发现的，这突显了各国需要密切关注海上非法野生动物运输。
海关和其他执法机构报告了绝大多数的缉获案件，但其中只有7%的案件提供了有关法律处罚的信息，这使得缉获案件最终导致惩罚的频率尚不明确。
有34份记录提供了被缉获海马的价值信息。研究人员据此估计，每只海马的平均价值约为7加元，10年期间的总价值达2900万加元。
福斯特博士说，海马被用于传统医药，并且可能是渔民宝贵的收入来源，因此减少非法贸易的努力需要软硬兼施。"我们需要让可持续的合法贸易足够可行，让人们遵守法律，同时确保我们有足够的威慑措施来阻止非法活动。"
她补充说，海马是海洋生物多样性的象征，保护海马对各方都有益。"我们与香港的传统药材商合作过，当我们问他们'你们希望海马存在多久？'时，他们说'永远，它们非常重要！'而我们同意这一点。"