NASA卫星图像揭示南极的冰雪骷髅
NASA卫星图像显示了该岛在南极秋季和春季时的景象。这些图像分别由Landsat 9卫星上的OLI（ operational Land Imager，陆地成像仪）于2025年3月22日和2026年10月10日拍摄。（2026年3月云层遮挡了该岛。）
几处自然地貌造就了骷髅的独特外观。一座nunatak（冰原岛峰，即从周围冰层中凸起的岩石山峰）形似一个空的眼窝。一条侧碛（冰川侧边留下的物质脊线）勾勒出嘴部轮廓。而巴伊亚德尔迪亚布洛（Bahía del Diablo，意为“魔鬼湾”）冰川则构成了看似骷髅下颌的部分。
这两幅卫星视图还揭示了积雪覆盖的显著差异。2025年3月，积雪覆盖了冰封的地表，这与3月是该地区降雪最多的月份相符。然而到2026年10月，该岛大片区域已无积雪，暴露出颜色更深的冰川冰。
尼科尔斯学院的冰川学家毛里·佩尔托（Mauri Pelto）解释说，2026年冬季异常温暖的状况，尤其是6月，是导致10月观察到大面积裸露冰面的原因。据佩尔托介绍，维加岛及邻近岛屿裸露的地表表明，整个冬季积累的新雪相对较少。部分积雪还通过升华（冰直接转化为水蒸气）以及强风将雪吹走而流失。
“对这个冬季来说，对这些冰川绝不是好事。”
为何裸露冰面可能加速冰川融化
随着南极进入较温暖的月份，积雪的缺乏可能产生重要影响。新雪能反射大部分到达其表面的阳光，而颜色更深、裸露的冰则吸收更多太阳能量。随着白昼增长和气温上升，这些较暗的表面可能会更快升温，从而可能加速冰川融化。
即使是适量新降雪，也可以通过覆盖裸露的冰面暂时减缓这一过程。
“即便是春季风暴带来的一层薄薄的新雪，短期内也会有所帮助，”佩尔托说。
持续的融化还可能逐渐改变该岛令人不安的外观。赋予维加岛骷髅形状的这些冰和岩石构造，会随着冰川退缩而面临变化。
“当被冰雪掩埋时，骷髅得以保存。但当暴露于融化之中时，它会逐渐风化消失，这将导致下颌线不断改变，眼窝不断扩大。”
维加岛上数十年的冰川流失
科学家对维加岛的冰川研究已有数十年之久，卫星观测在记录其状况方面发挥了重要作用。
最早的一项详细调查出现在1982年的一项研究中，该研究利用早期的Landsat卫星数据、航空摄影和地形图来考察该岛的冰盖情况。研究人员识别出四个冰帽，以及延伸至冰层之上的岩石峭壁和从冰帽向外流出的冰川。他们总共在维加岛记录了29条冰川。
其中之一的魔鬼湾冰川自1998-1999年南极夏季以来一直受到详细监测。在此期间收集的测量数据显示，该冰川的质量总体上有所减少。
这些变化并不局限于魔鬼湾冰川。近几十年来的卫星观测显示，维加岛上的其他冰川也出现了冰体流失，暴露出越来越多的下伏基岩。
维加岛非凡的南极求生故事
早在卫星开始监测其冰层之前，维加岛就在南极早期一段惊心动魄的探险故事中扮演了意想不到的角色。
1901-1903年的瑞典南极探险队前往该地区，考察南极半岛东部及周边地区的地理、地质、气候和野生动物。这项原本以科学为宗旨的任务，最终变成了一场绝望的求生挣扎。
探险期间，探险队员们分散成三组，每组被迫在不同地点熬过南极的冬天。当浮冰摧毁了他们的船只后，他们的处境变得更加危险，被困在世界上最严酷的环境之一。
尽管历经磨难，维加岛最终成为希望降临之地。1903年春季，分散的两个小组在一个后来被命名为“威尔梅特角”（Cape Well-met）的地方重新会合，该地位于如今形似这座岛屿巨型骷髅“额头”的附近。
不久之后，一支阿根廷探险队赶到并营救了幸存者，为他们这段非凡的南极磨难画上了句号。
如今，维加岛仍然是一个将壮观的自然地貌、非凡的探险历史以及气候变化影响汇聚在一起的地方。它那幽灵般的骷髅也许是南极最不寻常的景象之一，但塑造这一景象的冰层正在发生的渐变，讲述着一个更为重要的故事。
NASA地球观测站图像由劳伦·多芬（Lauren Dauphin）制作，使用了美国地质调查局的Landsat数据。