穿越烈火的万里长征造就了恐龙时代

在6月11日发表于《自然·生态学与进化》期刊的论文中，伯明翰大学与布里斯托大学的研究人员采用新型地理分析方法，推演出这些被称为主龙形态类动物的远古爬行动物，在地球历史上最具影响力的气候事件——二叠纪末大灭绝事件后的扩散路径。

最早的主龙形态类动物体型部分接近现代爬行动物且远小于常见恐龙。传统理论认为，在三叠纪初期极端炎热的热带"死亡区"环境下，它们仅能生存在全球特定区域。

通过开发基于古地理重建和演化树的新型建模技术，研究团队揭示了这些爬行动物在大灭绝事件后（当时超过半数陆地动物和81%的海洋生物灭绝）于三叠纪时期迁徙全球的线索。

挺过大灭绝的主龙形态类动物在三叠纪崛起为地球生态系统的主导力量，最终演化出恐龙。研究团队指出，其后期成功部分源于穿越热带死亡区长达1万英里的迁徙能力，使其得以开拓新生态系统。

论文通讯作者、伯明翰大学约瑟夫·弗兰纳里-萨瑟兰博士表示：

"在地球史上最恶劣的气候事件中——其灭绝规模超越任何历史时期——生命依然延续。主龙形态类动物成功渡过此劫，并在三叠纪成为塑造后世生命格局的主力军。"

"化石记录的空白处正不断向我们揭示这些爬行动物的隐藏历史。借助建模系统，我们得以重构主龙形态类动物在这些空白时期的演化轨迹及其在远古世界的扩散路径。因其通过地形与时空路径分析，我们称该方法为'TARDIS'。"

"研究结果表明，这些爬行动物对盘古大陆热带死亡区的极端气候具有惊人耐受力，能穿越地狱般的环境抵达世界另一端。这种适应恶劣热带环境的能力可能赋予它们在三叠纪蓬勃发展的进化优势。"

布里斯托大学教授、论文资深作者迈克尔·本顿指出："生命演化时而受环境制约，但将有限的古地理认知与残缺的灭绝生物生态学知识相整合极具挑战。通过结合化石记录与演化树背景下的古大陆重建地图，我们开辟了突破这些困境的新路径。"