研究人员发现，通过在虚拟现实环境中打破物理定律，以特定方式改变虚拟助手声音的定位位置，可将其作为与客户建立融洽关系的工具。
人类通过结合视觉和听觉线索定位声音。由于视觉线索通常变异性较小，它们可能压倒听觉线索，导致著名的腹语效应——即人类感知到的声音位置与其实际来源不同。同样众所周知的是，人类拥有个人空间，该空间会根据社交、个人和环境因素而变化。尽管这两种现象长期以来都被单独研究，但直到虚拟现实技术发展之前，一直无法研究腹语效应如何改变个人空间。
该研究的第一作者善本惠一教授表示："我们尤其想了解它如何影响用户与店员之间的融洽关系。"融洽感，即人际服务质量，强烈影响忠诚度和满意度，熟练的销售人员会运用多种技巧与客户建立融洽关系。
在实验中，研究人员让身处虚拟商店环境中的16名受试者划定其个人空间，并记录店员接近时他们的感受。部分店员的声音与图像处于同一位置，另一些店员的声音则位于用户与店员之间的不同距离上。
善本惠一教授解释道："我们发现，当声音与视觉位置之间的偏差超出可容忍范围时，融洽感不受影响；但在可容忍偏差范围内时，我们观察到两种截然不同的现象。"第一种类似"恐怖谷"效应——当不完美的人类表征引发真实人类的不安感时，会导致与虚拟助手的融洽度下降。但当声音更靠近人类时，融洽度反而提升。
作者将此现象称为"口在门边"现象，因其类似于"门槛效应"（当某人开始说话时，因未移开这类小小的无意识让步行为，导致个体提升对对方的评价）。若非这些虚拟实验，该现象可能仍未被发现。但既然已知晓，作者认为其可用于优化用户体验，尤其在虚拟商店场景中。