最新研究表明，大多数新专利都是现有技术的组合，这种现象基本始终存在——即使在根本性核心技术的革新浪潮逐渐放缓的当下亦是如此。
杨和同事通过筛选美国专利商标局的记录得出了这些结论。这些可追溯至1790年的记录采用了一套精密的技术分类代码体系——即某种类型的词汇库，其中每项新发明都相当于一个短语。
研究人员发现，在USPTO的整个历史中，约40%的专利都是在保留原有"短语"基础上对现有专利的改进。其余则属于新单词或新短语——而两者的比例关系已发生变化。
"假设你创作一部长篇小说，既可侧重引入新词汇，也可侧重创造新短语，"杨解释道。
发明词汇量在1870年前呈指数级增长。此后增速放缓，但当时已有大量基础技术存在，发明者只能通过新方式重组旧有"单词"来维持新专利的产出速度。
杨指出未来研究存在多个方向。在某个项目中，她与同事正在解析技术语法——即不同技术概念被组合或独立运用的方式——以及这种语法结构随时间演变的规律。