一项新研究显示，大多数新专利均为现有构想的组合，且大体上一直如此，尽管根本性的全新核心技术涌现已有所放缓。
Youn及其同事通过梳理美国专利商标局的记录得出了这些结论。这些记录可追溯至1790年，其特点在于拥有一套详尽的技术代码体系——某种意义上的词汇表，其中每一项新发明都是一个短语。
研究人员发现，纵观美国专利商标局的历史，约40%的专利是对现有专利的改进，并未改变“短语”。其余专利要么是新词，要么是新短语——而这二者之间的比例已经发生了变化。
“假设你写了一部长篇小说。你可能会强调引入新词汇，或者强调引入新短语，”Youn说道。
发明的词汇量在1870年之前呈指数级增长。此后增速放缓，但那时已有如此多基础技术，发明家唯有通过以新方式组合旧“词”，才能维持新专利的申请步伐。
Youn表示，未来的研究有诸多途径。在一个项目中，她及其同事正在研究技术的语法——即单个构想以不同方式组合或不组合的情况——以及这种语法随时间的演变。