研究人员对1984-85年播出的《变形金刚》动画片及1986年上映的《变形金刚：大电影》中出现的120多个角色的领导技能进行了评估。鉴于许多现任领导者是看着这些动画片长大的，他们的研究发现对当今的职场具有启示意义。
该研究考察了基于奇幻的故事——特别是那些出自20世纪80年代流行的“变形金刚”卡通片和电影的故事——如何塑造儿童对哪些行为与有效领导力相关的认知。它也可以为职场培训项目提供基础。
“讲故事是我们用来教导儿童关于社会各类重要问题以及正确行为方式的传统方法，”管理学助理教授Harms说。“从荷马的《伊利亚特》开始，我们就利用故事来审视政府的角色、我们应该对领导者及其追随者抱有何种期望，以及违反这些规范的后果。这是一种传达此类信息的有意义且令人难忘的方式。
“‘变形金刚’的角色和卡通片中讲述的故事，是传统民间传说作为教育个人领导力手段的一个现代范例。而且，就例子而言，它特别切题，因为观看这些节目并接触这些玩具的那一代人如今已处于30多岁至40岁出头。他们是当今以及不久将来的决策者。”
《变形金刚》是由孩之宝和Takara Tomy玩具公司开发的娱乐特许经营权品牌。它始于1984年，最初是一系列变形外星机器人玩具，这些机器人在蔓延至地球的内战中相互厮杀——“正义”的汽车人寻求和平，而“邪恶”的霸天虎则争夺统治权。该特许经营权已扩展至动画、漫画书、电子游戏和电影领域，总营收超过10亿美元。
在这个项目中，Harms与宾汉姆顿大学的Seth Spain合作，对“变形金刚”卡通片前两年（1984-1985年）及1986年电影《变形金刚：大电影》中出现的120多个角色的领导技能进行了评估。个人的领导力评级是根据印在变形金刚玩具包装背面的“生物和技术规格”档案制定的。
包装档案中的类别包括智力、技能、勇气、力量、耐力、速度和火力。
“这有点像个疯狂的想法，但结果很不错，”Harms说。“对于双方阵营而言，决定个人在领导层级中地位的最重要单一因素是智力。”
Harms表示，这些由孩之宝营销团队开发的档案，反映了人们如何理解现代职场。
“通常，当人们被问及为什么某人是组织的领导者而不是另一个人时，他们会说是由于智力，”Harms说。“这是我们解释事情的一种方式，即使这未必是真的。”
该研究还提供了双方领导技能的例子——主要是威权型的擎天柱，通过仁慈、自我牺牲和宽容领导汽车人；以及独裁型的威震天，通过威胁和暴力统治霸天虎。
Harms和Spain展示道，虽然霸天虎在每个故事中通常占据优势，但威震天的计划常因其追随者的无能和不忠而受挫。另一方面，虽然汽车人被描绘处于劣势，但他们最终凭借其领导者和追随者的忠诚与主动性取得了胜利。
“虽然简单，但这类教训带入商业世界时会非常有用，”Harms说。“《变形金刚》和其他儿童小说中的道德教训，在塑造我们对组织应如何运作的理解，以及我们对领导者与追随者互动关系应如何开展的认知方面，发挥了一定的作用。”
这项名为“儿童故事作为领导图式的基础：不仅仅是眼前所见”的研究，将在Emerald出版集团的丛书“领导力与管理专著”中发布。该卷标题为“引人入胜背景下的领导力课程”。计划于2016年春季发布。
“这有可能被视为一个不严肃的话题而被驳回，因为它基于孩之宝创造的角色，而非莎士比亚或荷马的作品，”Harms说。“但你在任何地方都能发现真理。你只需要去寻找它。
“毫无疑问，变形金刚不仅仅是眼前所见的那样。”