How come you can't tickle yourself? And why can some people handle tickling perfectly fine while others scream their heads off? Neuroscientists argue that we should take tickle research more seriously.
两千年前苏格拉底曾思索，查尔斯·达尔文也曾苦苦探寻：何为痒触？为何我们对挠痒如此敏感？神经科学家康斯坦蒂娜·基尔泰尼指出："针对挠痒的研究相对不足。"她认为挠痒是极具价值的研究课题，"这是运动、社交、神经、发育和进化层面的复杂互动。若能理解大脑处理痒觉的机制，将为神经科学其他领域提供重要洞见。例如挠痒能增进亲子纽带，我们常以此与婴孩互动。但大脑如何处理痒觉刺激？这与神经系统发育有何关联？探究此问题能深化对儿童脑发育的认识。"
研究还显示，自闭症谱系障碍患者比普通人更易产生痒觉。探究这种差异有助于理解自闭症群体的大脑特异性，从而增进对该病症的认知。
"但已知类人猿如倭黑猩猩和大猩猩会对挠痒产生反应，实验中甚至观察到老鼠亦有此现象。从进化角度看，挠痒存在的意义是什么？它能带来何种益处？"
无法自我挠痒的现象在科学层面同样值得关注："显然大脑能区分自身与他者行为。由于我们能预判自我挠痒的时机和部位，大脑可提前关闭痒觉反射。但当被他人挠痒时，大脑的具体运作机制仍是未解之谜。"
痒觉的二元性
基尔泰尼强调，这些悬而未决的问题源于科学界对"挠痒"缺乏明确定义——猛烈挠腋窝与羽毛轻抚背部引发的生理反应具有本质差异。前者研究不足，而后者已积累较多成果。现有研究也难以横向对比：当甲受试者被他人挠痒时，乙受试者难以复现完全相同的刺激体验。
痒觉实验室
为此基尔泰尼特别建立痒觉实验室：配备带有双孔金属板的座椅。受试者将双脚穿过孔洞，机械臂会精准刺激足底。这种标准化操作确保每次实验条件一致。神经科学家同步采集脑部活动数据，并实时监测心率、出汗量、呼吸频率及笑叫反应等生理指标。"通过规范化的实验方法，我们能严谨推进痒觉研究。这不仅关乎理解痒觉本质，更是探索大脑奥秘的重要路径。"