Why after 2000 years we still don't know how tickling works

两千年前苏格拉底曾思索，查尔斯·达尔文也曾苦苦探寻：何为痒触？为何我们对挠痒如此敏感？神经科学家康斯坦蒂娜·基尔泰尼指出："针对挠痒的研究相对不足。"她认为挠痒是极具价值的研究课题，"这是运动、社交、神经、发育和进化层面的复杂互动。若能理解大脑处理痒觉的机制，将为神经科学其他领域提供重要洞见。例如挠痒能增进亲子纽带，我们常以此与婴孩互动。但大脑如何处理痒觉刺激？这与神经系统发育有何关联？探究此问题能深化对儿童脑发育的认识。"

研究还显示，自闭症谱系障碍患者比普通人更易产生痒觉。探究这种差异有助于理解自闭症群体的大脑特异性，从而增进对该病症的认知。

"但已知类人猿如倭黑猩猩和大猩猩会对挠痒产生反应，实验中甚至观察到老鼠亦有此现象。从进化角度看，挠痒存在的意义是什么？它能带来何种益处？"

无法自我挠痒的现象在科学层面同样值得关注："显然大脑能区分自身与他者行为。由于我们能预判自我挠痒的时机和部位，大脑可提前关闭痒觉反射。但当被他人挠痒时，大脑的具体运作机制仍是未解之谜。"

痒觉的二元性

基尔泰尼强调，这些悬而未决的问题源于科学界对"挠痒"缺乏明确定义——猛烈挠腋窝与羽毛轻抚背部引发的生理反应具有本质差异。前者研究不足，而后者已积累较多成果。现有研究也难以横向对比：当甲受试者被他人挠痒时，乙受试者难以复现完全相同的刺激体验。

痒觉实验室

为此基尔泰尼特别建立痒觉实验室：配备带有双孔金属板的座椅。受试者将双脚穿过孔洞，机械臂会精准刺激足底。这种标准化操作确保每次实验条件一致。神经科学家同步采集脑部活动数据，并实时监测心率、出汗量、呼吸频率及笑叫反应等生理指标。"通过规范化的实验方法，我们能严谨推进痒觉研究。这不仅关乎理解痒觉本质，更是探索大脑奥秘的重要路径。"