科学家发现自1979年以来第一个“富含中子”的铀同位素

新同位素铀-241有92个质子（和所有铀同位素一样）和149个中子，是自1979年以来发现的第一个新的富含中子的铀同位素。虽然给定元素的原子总是具有相同数量的质子，但这些元素的不同同位素或版本可能在其核中含有不同数量的中子。要被认为是富含中子的，同位素必须含有比该元素常见的更多的中子

铀属于元素周期表中被称为“锕系元素”的一类元素，其质子计数在89到103之间。所有锕系元素都具有放射性，但铀是四种放射性最强的元素之一，与镭、钚和钍并列

“我们以百万分之一的高精度测量了19种不同锕系元素同位素的质量，包括新铀同位素的发现和鉴定，”日本高能加速器研究组织和光核科学中心的研究员Toshitaka Niwase在一封电子邮件中告诉Live Science。“这是40多年来首次在富含中子的一侧发现铀同位素。“

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Niwase是一项关于新铀同位素的研究的主要作者，该研究于3月31日发表在《物理评论快报》杂志上 

同位素可以是稳定的，这意味着它们可以保持原子构型，也可以是不稳定的，意味着它们通过获得或释放质子而衰变并分解为其他元素。衰变率是通过同位素的半衰期来衡量的，或者说一半物质衰变为其他元素所需的时间。在两个半生命之后，剩下四分之一的物质；三分之后，八分之一，依此类推

Niwase说，该团队尚未测量铀-241的半衰期，但理论估计约为40分钟。这对于半衰期来说有点短。（作为参考，碳-14的半衰期为5730年，非常不稳定的同位素锝-99m的半衰期为6小时，铀-223的半衰期为22分钟。衰变最快的同位素氢-7在10^-23秒内就消失了一半。）