更富裕国家的人群活动量并未减少，只是摄入了更多热量。杜克大学最新研究表明，工业化国家肥胖症流行的主要推动力是饮食结构而非缺乏运动。
尽管许多专家认为，随着社会日益工业化，肥胖率上升是由于身体活动减少所致，但研究结果显示，富裕国家的人们每日消耗的能量与其相当——甚至更多。杜克大学的研究人员在最近发表于《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上的文章中转而指出，更高的卡路里摄入量是主要驱动因素，表明在全球肥胖危机中，饮食而非缺乏运动起着更大作用。
庞泽实验室首席研究员、进化人类学系教授赫尔曼·庞泽（Herman Pontzer）表示："尽管数十年来一直试图理解经济发达国家肥胖危机的根本原因，但关于饮食和身体活动的相对重要性，公共卫生指导仍因不确定性而停滞不前。这项大型国际协作研究使我们能够检验这些相互竞争的观点。很明显，在美国和其他发达国家，肥胖的主要原因是饮食变化，而非活动减少。"
研究人员分析了来自横跨六大洲34个人群的18至60岁成年人的数千项日常能量消耗、体脂百分比和身体质量指数（BMI）测量数据。研究中包含的超过4200名成人来自广泛的生活方式和经济背景，包括狩猎采集者、游牧民族、农耕人口和工业化人口。为了进一步区分工业化程度，他们还整合了联合国人类发展指数（HDI）的数据，该指数包含寿命、繁荣程度和教育水平等指标。
该研究的首席研究员、杜克大学博士后校友阿曼达·麦格罗斯基（Amanda McGrosky，现任埃隆大学生物学助理教授）指出："虽然我们看到按体型调整后的总能量消耗随经济发展有边际下降，但总能量消耗的差异仅能解释伴随发展出现的体脂增长的一小部分。这表明其他因素，如饮食变化，正推动着我们在经济发展过程中观察到的体脂增加。"
研究人员希望该研究有助于阐明应对肥胖危机的公共卫生宣传和策略，并解释说研究结果并非意味着应弱化促进身体活动的努力。相反，数据支持了一种新兴共识，即饮食和运动都应优先考虑。研究指出："饮食和身体活动应被视为必要且互补的，而非可互换的。" 下一步他们将致力于确定发达国家饮食中的哪些方面对肥胖率上升负有最大责任。