科学家从深海细菌中发现一种糖类化合物，能以引人瞩目的方式摧毁癌细胞。这种由海洋微生物产生的天然物质，会诱使癌细胞经历一种炽烈的死亡方式，本质上使其自我毁灭。在实验室测试和肝癌小鼠模型中，该化合物不仅能阻止肿瘤生长，还能激活免疫系统进行反击。这一发现可能为基于海洋生物糖类分子的全新癌症疗法开辟道路。
该化合物名为EPS3.9，由甘露糖和葡萄糖组成，由南海海绵杆菌 CSC3.9菌株及Spongiibacter属其他成员产生。机制分析表明，EPS3.9能直接靶向5种膜磷脂分子，并通过刺激人白血病细胞发生焦亡而发挥肿瘤毒性作用。EPS3.9在肝癌小鼠模型中也表现出显著的抗肿瘤效果，并激活了抗肿瘤免疫反应。
"我们的工作不仅为开发更多基于碳水化合物的药物提供了理论基础，同时也凸显了探索海洋微生物资源的重要性"，论文通讯作者、中国科学院博士孙超敏表示。
什么是细胞焦亡？
细胞焦亡是一种剧烈的程序性细胞死亡形式，有助于机体抵抗感染和疾病。与常规细胞死亡（凋亡）不同，焦亡过程具有爆发性特征——细胞肿胀、破裂并释放炎症信号以激活免疫系统。
焦亡最初被发现是抵抗细菌和病毒的防御机制，近来已成为癌症研究的热点。这是因为触发肿瘤细胞焦亡不仅能直接摧毁癌细胞，还能动员免疫系统共同攻击，本质上将肿瘤转化为免疫应答的信号弹。