这些狗经过训练能嗅出入侵昆虫——它们在这方面的能力惊人

事实证明，它确实可能。

弗吉尼亚理工大学领导的一项新研究发现，由普通民众及其宠物组成的志愿者训犬师团队，能够有效探测到斑衣蜡蝉这种难以捉摸的卵块。斑衣蜡蝉是一种入侵性昆虫，正在破坏美国东部和中部的农场及森林。

这是首次研究表明，由公民组成的训犬师团队可以达到与专业保护探测犬相当的探测成功率。

“这些团队证明了公民科学家及其狗可以在保护农业和环境免受入侵物种侵害方面发挥重要作用，”该研究的主要作者、刚从弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院获得博士学位的 Sally Dickinson 说。“经过适当训练，狗主人可以将他们的宠物转变为保护工作的强大合作伙伴。”

入侵性害虫，隐藏的目标

原产于亚洲的斑衣蜡蝉于2014年在宾夕法尼亚州首次被发现。此后，它迅速蔓延到18个州，在树木、石头、木材，甚至汽车和拖车上产卵，并借此搭乘便车前往新的栖息地。

及早捕获这种害虫是关键——但找到它的卵块并非易事。

“它们通常类似于泥迹或地衣，并且隐藏在树皮裂缝、缝隙或隐蔽的底面，”弗吉尼亚理工大学阿尔森·H·史密斯农业研究与推广中心的植物病理学家、该研究的合著者 Mizuho Nita 说。“寻找它们就像大海捞针。”

这就是狗发挥作用的地方。

狗的嗅觉比人类敏锐数万倍，经过训练可以嗅出斑衣蜡蝉卵块且不破坏环境。先前的研究表明，专业的保护探测犬可以高精度地做到这一点。但专业犬费用高昂，而且数量远远不足以应对日益增长的威胁。

因此研究人员提出：“如果我们利用全国数以万计已经将气味探测作为爱好的狗主人会怎样？”这项被称为娱乐性气味工作的运动，让狗在家庭、公园和训练课程中寻找隐藏的气味作为乐趣。

各种体型、大小和鼻子的狗

超过1000名狗主人对该研究表示兴趣。超过40%的人有运动气味探测或相关活动的经验。最终，从全美选拔了182支团队，并提供灭活的（即不会孵化的）卵块作为训练辅助工具。参与者在家里或小组中进行训练，由指定的当地训练师监督。

经过几个月的训练，狗在两种环境中进行了测试——一种是室内，一种是室外。在受控的室内环境中，狗必须完成气味识别测试，从多个装有其他物品和气味的盒子中识别出装有斑衣蜡蝉卵块的盒子。通过气味识别测试的狗进入实地测试，它们必须在充满竞争性气味的外部环境中找到该气味。

结果如何？在受控测试中，狗正确识别卵块的概率达到82%。在现实世界的实地试验中，准确率下降到61%——但仍优于许多人工搜索。在通过两项测试的狗中，92%在仅需最少额外训练的情况下就能成功找到活的卵块。

来自罗阿诺克的研究参与者 Bill Wellborn 表示，他7岁的西藏梗犬 Pepe 很喜欢这个挑战。在六个月的时间里，他们每周用灭活的斑衣蜡蝉卵块训练两到三次，每次15至30分钟。

“任何时候能刺激你的狗，对它们都有好处，” Wellborn 说。“Pepe 显然很享受。而且这是我们把狗的技能和训练用于帮助社区的一种方式。”

拉德福的 Katie Thomas 和她的比特犬混种狗 Finch 也志愿参加了这项研究，希望将他们七年的娱乐性气味工作用于实际。

“能够为了更大的利益——为了公民科学——做同样的事情，增加了一层我们以前没有的东西，”她说。

农业的新挚友？

动物行为学家、Dickinson 的研究生导师兼合著者 Erica Feuerbacher 表示，这些发现揭示了社区科学尚未开发的潜力。

“有成千上万的人带着他们的狗仅仅为了乐趣而做气味工作，”动物科学学院副教授 Feuerbacher 说。“Sally 的研究表明，这不仅仅是一项爱好——这些公民科学家和他们的狗可以成为抗击入侵性害虫传播的宝贵资源。”

嗅探斑衣蜡蝉可能仅仅是个开始。Nita、Dickinson和Feuerbacher与德克萨斯理工大学的研究人员合著的另一项研究发现，经过训练的宠物狗也能探测到葡萄和葡萄园的主要真菌病害白粉病，准确率超过90%。

这些研究共同表明，狗及其主人在保护农业方面发挥着越来越重要的作用。

对于长期担任消防员和职业搜救犬训犬师的 Dickinson 来说，该项目反映了一项个人使命：让更多的狗和它们的人类有机会从事有意义的工作。

“这项研究不仅仅是关于探测，”她说。“它关乎赋予人们与他们的狗并肩工作的能力，以保护他们所关心的地方和社区。”

关于研究

该项目由美国农业部国家食品与农业研究所通过农业与食品研究倡议的农业生物安全战术科学计划提供支持。

研究团队包括来自弗吉尼亚理工大学的 Dickinson、Feuerbacher 和 Nita，以及来自德克萨斯理工大学的 Edgar Aviles-Rosa 和 Nathan Hall。