雄性孔雀鱼呈现更鲜艳的橙色不仅是时尚前沿的表现——它们的性活跃度也显著更高。不列颠哥伦比亚大学的研究揭示，更明亮的体色与生殖力存在关联，且在基因层面与大脑发育相关联，表明其具有更深层次的进化功能。研究人员发现，这些鲜艳色泽不仅用于吸引配偶，更植根于一个庞大的多染色体基因系统，该系统能产生数以万计可能的色彩图案组合。该研究阐明了在进化过程中，鲜艳的视觉展示、行为模式和遗传适应性是如何相互交织的。
发表在《自然-生态与演化》上的研究揭示了一个持久的进化谜题：为什么雄性孔雀鱼拥有如此鲜艳多变的色彩和图案。
雄性活力
动物学家沃特·范德比尔博士和朱迪思·曼克博士运用深度学习、基因研究手段，并通过培育三代橙色特征渐强的孔雀鱼进行实验。他们发现色彩更艳丽的雄性求偶活跃度高达两倍，向雌性展示求偶行为的频率更高、持续时间更长，并更频繁地尝试偷情交配。
橙色魅力
研究团队证实雌性孔雀鱼偏爱伴侣身上的橙色及特殊图案，同时发现孔雀鱼的色彩多样性源自形成大脑的同一类细胞，这表明鱼体外观与行为模式之间存在遗传关联。
"过去人们推测雄性可能意识到橙色越鲜艳就越性感。而遗传关联的发现意味着它们可能本质上就更健康强壮。"曼克博士解释道。
基因重组机制
研究人员定位了孔雀鱼色彩基因及其在多个染色体上的分布位点，这些基因构成了庞大的遗传可能性架构。研究共识别出七种橙色类型和八种黑色类型，理论上可产生32,768种独特图案组合。
范德比尔指出："遗传变异是进化塑造具有韧性、适应力强的动植物的原材料，这对应对气候变化或疾病至关重要。我们常通过极端案例来解析遗传变异的起源及其维持机制。"