缅甸“令人困惑的”新蛇种看起来同时像多个物种

科学家在缅甸发现了一种引人入胜的蝮蛇新物种，它似乎模糊了物种本身的定义。这种现在被命名为伊洛瓦底蝮蛇的蛇类让研究人员感到困惑，因为它的外观像是两个已知物种的混合体——有时像其中一种，有时像另一种，偶尔又介于两者之间。初被怀疑是杂交种，但基因分析表明它实际上是一个独立的新物种。 爬虫学家陈建安博士（曾就职于新加坡李光前自然历史博物馆，现就职于美国堪萨斯大学生物多样性研究所与自然历史博物馆）领导了一项关于缅甸蝮蛇的研究，这种蝮蛇似乎与其近缘种既相似又不同。这项研究发表在开放获取期刊《ZooKeys》上，它建立在先前发表于《Systematic Biology》的一项基因组学研究基础之上，该研究已经表明这些蛇代表一个独立的演化谱系。 他们说：“绿蝮属的亚洲蝮蛇出了名地难以区分，因为它们涵盖了各种形态变异。有些类群包含多个外观相似的物种，而另一些类群可能看起来非常不同，但实际上是同一物种。” 缅甸蝮蛇的不同之处 一个近缘种，红尾蝮蛇，生活在缅甸北部沿海地区，通体呈亮绿色，身上没有斑纹。另一个近缘种，红树蝮蛇，分布在缅甸南部，背部通常有深色斑块。它的体色可能是灰色、黄色、棕色或黑色，但不会是绿色。在这两个分布区之间，即缅甸中部，研究人员发现了一个不寻常的绿色蛇种群，身上带有数量不等的斑块。乍一看，它们像是两个已知物种的混合体。 研究人员表示：“缅甸中部这个神秘的种群让我们感到困惑，我们初认为它可能是一个杂交种群。”但早先的基因组分析显示了更令人惊讶的结果。这些蛇并非杂交种。它们代表了一个独立的物种。 外观高度多变的独立物种 当研究团队更详细地检查这些蛇的形态特征时，故事变得更加有趣。他们发现这种新被确认的物种在外观上也具有高度变异性。一些种群呈深绿色并带有明显的斑块，这使得它们很容易与亮绿色且无斑纹的红尾蝮蛇区分开来。但其他种群呈亮绿色且没有斑块，使它们看起来与红尾蝮蛇几乎一模一样。 陈博士说：“这是一个有趣的现象，一个物种同时与其近缘种（红尾蝮蛇）既相似又不同。我们认为在过去的某个时期，这个新物种可能曾与北部的红尾蝮蛇和南部的红树蝮蛇发生过基因交流。”这一解释与2023年的一项基因组学研究相一致，该研究在考虑基因流的情况下，重点关注了该蝮蛇类群的物种界定。 这种新蛇被命名为伊洛瓦底蝮蛇，以缅甸大、重要的河流之一伊洛瓦底江命名。其广阔的三角洲位于西部的勃生河和东部的仰光河之间。这些河流系统及其周边流域也标志着该研究中所描述物种已知分布范围的西端和东端。