科学家利用历史博物馆标本中的DNA，解开了塞舌尔鳄鱼消失之谜。这些爬行动物其实并非一个独特的物种，而是咸水鳄的一个孤立种群，很可能横跨印度洋漂流了数千公里。
如今，科学家通过一项新的基因分析，终于揭开了这些已消失爬行动物的真实身份。研究发现，塞舌尔鳄鱼并非一些人曾经怀疑的那样是一个独立物种。相反，它们是咸水鳄（Crocodylus porosus）已知最西端的种群，而咸水鳄是世界上现存最大的爬行动物，也是最擅长远洋迁徙的动物之一。
DNA揭示了塞舌尔鳄鱼的起源
来自德国和塞舌尔的研究人员通过将现代动物的DNA与取自历史博物馆标本的遗传物质进行比较，调查了咸水鳄的演化历史。团队分析了属于鳄属（Crocodylus）的保存鳄鱼标本的线粒体基因组，其中包括来自大约200年前消失的塞舌尔种群的稀有样本。
这些发现证实了早先仅基于鳄鱼外貌特征提出的理论。基因证据现在表明，塞舌尔的鳄鱼与生活在数千公里外的咸水鳄有着密切的亲缘关系。
鳄鱼跨越印度洋的遥远距离
在所有现存鳄鱼物种中，咸水鳄特别适应海洋生活。特化的盐腺使这些爬行动物能够排出体内多余的盐分，从而能够在海水中生存很长时间。随着时间的推移，这种能力帮助该物种扩散到了广阔的海岸线和偏远的岛屿。
“塞舌尔种群的奠基者必定漂流了至少3000公里横跨印度洋才能到达这个偏远的群岛，甚至可能更远，”巴伐利亚自然历史收藏馆（SNSB）的爬行动物专家、该研究的资深作者Frank Glaw说道。
科学家认为，这些鳄鱼可能是历经数代随着洋流迁徙，最终在塞舌尔孤立的岛屿上建立了一个种群。
世界上分布最广泛的爬行动物之一
“基因模式表明，咸水鳄种群在很长一段时间内和跨越很远距离的情况下仍保持着联系，这表明该物种具有很高的流动性，”波茨坦大学的第一作者Stefanie Agne解释道。
如今，咸水鳄仍然是地球上分布最广泛的爬行动物之一。在塞舌尔种群灭绝之前，该物种的分布范围甚至更广，从太平洋的瓦努阿图延伸到印度洋的塞舌尔，跨度超过12,000公里。