一种比芝麻粒还小的海蛞蝓现身于台湾沿海水域——因其体型微小且形态独特，科学家们意识到他们发现了一个全新的物种。这种半透明的裸鳃类动物因其黑黄相间的“芝麻状”外观而被命名为 Thecacera sesama，它最初是在一次休闲潜水过程中被发现的，随后在 Facebook 上一位海蛞蝓专家的帮助下完成了鉴定。
这个不寻常的名字源于这种海蛞蝓与芝麻的相似之处。研究团队解释道：“台湾潜水者用中文称其为‘芝麻’，而且它像芝麻一样小，因此得名。”
这种微小的裸鳃类海蛞蝓体长不到三毫米，于2019年由第一作者陈浩扬在一次休闲潜水中首次发现。
偶然的发现促成了新物种鉴定
这次发现发生得很意外，当时陈还是一名本科生。研究人员表示：“2019年夏天，陈浩扬在本科学习期间的一次休闲潜水中，意外在台湾北部海域发现了Thecacera sesama新种。”
起初，陈并没有意识到他发现了一个科学界未知的物种。突破发生在他在线联系了一位海蛞蝓专家之后。据团队称，他“直到在Facebook上咨询了海蛞蝓专家‘林欣老师’，才意识到Thecacera sesama是一个新物种。”
恶劣条件增加了研究难度
由于台湾北部海岸线不可预测的状况，研究该物种被证明具有挑战性。研究人员解释说，强烈的季节性天气模式极大地限制了水下调查的机会。
台湾夏季经常遭遇台风，而冬季季风季节则带来大浪和较冷的海水。海水温度可能降至16摄氏度以下，使得一年中大部分时间的潜水条件都很困难。因此，研究人员每年只能进行大约四个月的海蛞蝓研究。
科学家指出，由于体型微小且研究窗口期有限，定位这种微小的海洋动物往往在很大程度上依赖运气。
生活方式简单的微小海蛞蝓
研究人员观察到，T. sesama似乎一生只专注于四项主要活动：进食、搜寻、交配和产卵。该物种被发现生活在苔藓动物身上，这是一种通常被称为“苔藓虫”的微小水生无脊椎动物。
有趣的是，作为这种海蛞蝓栖息地的苔藓动物物种本身可能也是科学界未知的。
隐藏的海洋物种仍待发现
尽管体型微小，裸鳃类动物在海洋生态系统中扮演着重要角色。研究团队解释道：“裸鳃类动物是海洋食物网中的关键角色之一。它们色彩极其丰富，可以在珊瑚礁生态系统中被发现。然而，许多裸鳃类动物体型非常小，在水下极难用肉眼发现。”
研究人员认为，Thecacera sesama的发现可能只是台湾隐藏的海洋生物多样性的一小部分。由于许多海洋物种体型微小且容易被忽视，科学家推测还有更多物种等待被发现。
描述Thecacera sesama的研究于2026年5月11日发表在开放获取期刊ZooKeys上。