泰国发现的一种巨型新恐龙正在改写东南亚的史前历史。这种新命名的 *Nagatitan chaiyaphumensis* 是一种庞大的长颈蜥脚类恐龙，重约27吨，生活在1亿多年前。科学家认为，在海平面上升改变地貌之前，它可能是在该地区漫游的最后一种巨型蜥脚类恐龙。
这种恐龙在《科学报告》杂志上被描述，此前研究人员检查了大约十年前在泰国东北部一个池塘边首次发现的化石。
通过研究椎骨、肋骨、盆骨和腿骨，研究团队确定这种巨大的动物身长约27米（89英尺），体重约27吨，相当于九头成年亚洲象。仅一根前腿骨就长达1.78米（相当于一个人的身高）。
新确认的物种被命名为 Nagatitan chaiyaphumensis。该名称结合了泰国和东南亚神话传说中的传奇巨蛇“那伽”与希腊神话中的巨人“泰坦”。种名旨在纪念化石发现地猜也奔府。这是泰国正式命名的第14种恐龙。
来自早白垩世的巨型蜥脚类恐龙
Nagatitan 属于蜥脚类恐龙，这是一类以长颈长尾著称的巨型植食性恐龙。著名的蜥脚类恐龙包括 梁龙 和 雷龙。这种新发现的恐龙生活在1亿至1.2亿年前的早白垩世时期。
伦敦大学学院（UCL）地球科学系的泰国博士生、第一作者 Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul 表示：“按照大多数人的标准，我们的恐龙很大——它的体重可能比‘Dippy’梁龙（Diplodocus carnegii）至少重10吨。然而，与巴塔哥泰坦龙（60吨）或汝阳龙（50吨）等蜥脚类恐龙相比，它仍然相形见绌。
“我们将 Nagatitan 称为泰国的‘最后的泰坦’。这是因为它是在泰国最年轻的含恐龙岩层中被发现的。在恐龙时代末期沉积的较年轻岩石不太可能包含恐龙遗骸，因为该地区当时已变成浅海。所以这可能是我们在东南亚发现的最后一种或最近的大型蜥脚类恐龙。”
科学家认为，早白垩世时期该地区气候干燥至半干燥，这似乎是蜥脚类恐龙喜欢的环境。研究人员认为，这些动物可能利用其长颈和长尾来帮助散热和调节体温。
化石遗址还表明这里曾是充满鱼类、淡水鲨鱼和鳄鱼的古河流环境。
古泰国是捕食者和飞行爬行动物的家园
这种巨型恐龙可能与其他各种史前动物共享栖息地。较小的植食性动物如禽龙类和早期角龙类（三角龙的近亲）与包括鲨齿龙类和棘龙科在内的巨型捕食者共同生活在此区域。被称为翼龙的飞行爬行动物也沿着河流系统捕鱼。
研究人员将 Nagatitan 归类为多孔椎龙类蜥脚类恐龙，这是蜥脚类恐龙的一个分支，约在1.2亿年前广泛分布。更具体地说，它属于盘足龙科这一亚群，该科仅发现于亚洲。
这种恐龙因其脊柱、骨盆和腿骨中发现的几个独特特征而与相关物种区分开来。目前，Nagatitan 的等比例复原模型正在曼谷 Asiatique 的 Thainosaur 博物馆展出。
泰国不断发展的恐龙研究领域
Sethapanichsakul 说：“我的梦想是继续努力让东南亚恐龙获得国际认可。泰国与 UCL 等其他机构之间的更多国际合作可以加深我们对该地区古生物学的理解，并将其应用于全球背景。这一切都始于首先鉴定和描述我们发现的标本。我们收藏了大量尚未被正式描述的蜥脚类恐龙化石——其中可能包括许多新物种。
“我一直是个恐龙迷。这项研究不仅确立了一个新物种，还实现了我儿时命名一种恐龙的承诺。”
UCL 地球科学系的合著者保罗·阿普彻奇教授表示：“这一发现源于 UCL 与泰国同事之间的一项新合作。研究材料在泰国和 UCL 两地都进行了研究——3D 扫描和打印意味着我们可以研究标本并收集数据，而无需出差（这有利于减少碳足迹）。
“我们一直对这些巨型植食性动物的演化有着长期的兴趣，并与世界各地的研究人员保持着良好的合作关系。能与泰国同事合作并开始深入了解侏罗纪和白垩纪期间东南亚发生的事情，真是太棒了。”
UCL 的恐龙演化团队包括五名学者，以及研究员、博士后研究人员和10多名博士生。其中几人专门研究恐龙演化，而其他人则研究鳄鱼和鸟类等脊椎动物。
项目负责人、国家地理探险家、玛哈沙拉堪大学古生物研究与教育中心研究员 Sita Manitkoon 博士表示：“虽然泰国在亚洲是一个小国，但我们的恐龙化石多样性非常高，就恐龙遗骸而言，可能是亚洲第三丰富的国家。我们真正开始研究泰国恐龙只有大约40年（自1986年第一种恐龙被命名以来），但我们已经涌现出一大批年轻一代的古生物学家，他们正在积极进行研究，并在国内推广古生物学及其重要性。”
该研究由国家地理学会资助。