雄性南方象海豹挑食

id="first">作为漫游南极洲的顶级掠食者之一，体型庞大的南方象海豹有其合理的菜单选择。但事实证明，他们不只是想什么都吃。

根据UNSW·悉尼领导的新研究，雄性南象海豹有自己喜欢的食物，并且喜欢坚持吃下去。换句话说，他们非常挑食。

“它们可以选择自助餐，但每只雄性南海象都吃很多相同的食物，这只是所提供食物的一小部分，”该研究的主要作者、UNSW科学大学的博士生安德里亚·科马克说。“所以，他们非常挑食，每个人都有自己喜欢的独特食物，无论是鱼、鱿鱼、甲壳类动物还是章鱼。”

发表在杂志上的这项研究海洋生态进展系列是首批分析成年雄性南方象海豹饮食的研究之一。尽管南方象海豹的体型令人印象深刻，但与雌性相比，对它们的研究相对不足。

“在这项研究中，我们没有专门比较男性和女性，”科马克女士说。“但众所周知，雌性之间保持着相当特殊的饮食结构，远没有我们在研究中发现的雄性之间的饮食结构那么极端。”

从胡须中解开化学线索

鉴于雄性海象强大的身材和好斗的性情，近距离研究它们的饮食可能是一项挑战。它们的体重可达4吨，使它们更温和、更小的雌性同类相形见绌。相反，研究人员在实验室中分析更小的硬组织的成分，这些组织保存了动物活动的更详细记录。

在这项研究中，科学家们通过分析每只海豹的胡须样本推断了来自南极半岛西部的31只雄性南方象海豹的饮食习惯，这些样本含有稳定的同位素-关于它们过去所吃食物的化学线索。研究中分析的每根胡须都包含每只海豹长达一年的烹饪偏好数据，这使研究小组能够收集迄今为止最广泛的雄性南方象海豹饮食图片。

“这些家伙在水中觅食数月，然后在繁殖季节在陆地上禁食两到三个月，因此很难通过胃部分析等研究方法收集大量关于它们饮食的信息，”科马克女士说。“但是通过分析存储了他们所吃东西的惰性化学记录的硬组织，我们可以开始整理他们的饮食习惯。”

研究人员发现，几乎所有的雄性南方象海豹都是专家，随着时间的推移，个体一直吃相同的食物，饮食变化很小。其中大多数可以被视为极端专家，以不到其人口20%的食物种类为食。同时，样本中只有一只海豹是多面手，选择吃各种食物来源的广泛饮食。

“南极生态系统有很多种类，但雄性南方象海豹不喜欢把它们混在一起，”UNSW科学的海洋生态学家、该研究的资深作者Tracey Rogers教授说。“他们每个人都有自己喜欢的食物，尽管有各种选择，他们还是坚持吃下去。“

对专业化的思考

研究发现，个体之间的差异与他们的体型密切相关。最重的海豹在营养级或食物链上吃得更多。换句话说，它们吃更大的高能量猎物，如大鱿鱼，直到繁殖季节。

但是海豹的大小并不是决定其专业化的因素。即使是以小型鱼类为食的较小一端的海豹也是早期成年生活中的极端专家。

“无论大小，他们对食物类型都一贯挑剔，”科马克女士说。“对于这些家伙来说，在繁殖季节在陆地上禁食时，他们的体重可能会减少50%，你选择吃什么可能非常重要。”

研究人员不知道雄性挑剔饮食习惯的确切原因，但猜测可能有很多原因，包括可能决定理想猎物大小和喂食技巧的开口大小，以及季节性和年度食物供应的波动。

专业化也可能带来一些后果。专注于不同但非常特殊的食物类型——即使是次等选择——也可以帮助提高雄性海豹之间的觅食成功率，并使它们获得与其他雄性海豹争夺繁殖权所需的体型。

“我们从以前的研究中知道，个体每年都会经常回到同一个觅食地寻找它们最喜欢的食物，”科马克女士说。“但我们需要更多的研究来确定到底是什么推动了专业化，以及它如何影响育种成功。”

日益逼近的气候变化威胁

由于保护工作的努力，南方象海豹的数量在被猎杀到接近灭绝后已经反弹，不再被视为濒危物种。然而，由于气候变化的影响，新一轮下降的风险正在逼近。

例如，南大洋气候驱动的变化可能会改变磷虾的供应量，从而影响海豹在食物链中以其最喜爱的食物为食的能力。此外，新出现的病原体，如致命的禽流感病毒株，也有可能消灭人类。

“这些神奇动物生活的南极半岛西部是经历海洋变暖最大变化的地区之一，”罗杰斯教授说。“冰崖几乎完全消失了，新冰形成的周期越来越短，改变了整个生态系统。这可能会有问题，气候变化影响了整个南大洋的食物资源可用性，这就是为什么我们需要更多的研究。”

未来的工作还将受益于增加样本量，使分析更加稳健，观察来自南大洋其他群体的雄性南方象海豹群体，并进行更多的卫星跟踪，以增进我们对海豹饮食专业化的了解。

“我们已经建立了坚实的证据基础，证明雄性南方象海豹的个体饮食是如何变化的，”科马克女士说。“如果能进行更多的纵向研究，继续积累我们对雄性南方象海豹特化及其影响的知识，那就太好了。”

来源: Materials provided by University of New South Wales. Original written by Ben Knight.
注明: Content may be edited for style and length. Journal Reference: A Cormack, E Slavich, J Negrete, H Bornemann, GA Daneri, TL Rogers. Extreme dietary specialisation in adult male southern elephant seals: determining variation between individual trophic diets. Marine Ecology Progress Series, 2023; 725: 185 DOI: 10.3354/meps14472