When a tree is surrounded by many similar individuals, its mortality increases, which is probably caused by specialized pathogens or herbivores. This effect occurs in forests all over the world, but is more pronounced in rare tropical tree species, which
当一棵树被许多相似的个体包围时，它的死亡率会增加，这可能是由专门的病原体或食草动物引起的。这种影响发生在世界各地的森林中，但在罕见的热带树种中更为明显，这可能有助于热带森林惊人的树种多样性
这是由拜罗伊特大学生态系统分析与模拟教授Lisa Hülsmann和雷根斯堡大学理论生态学教授Florian Hartig领导的52名科学家团队发现的。他们的论文发表在《自然》杂志上
几个世纪以来，热带森林群落如何在一个物种不占优势而其他物种不灭绝的情况下支持数百个物种一直困扰着生态学家
50多年前，生态学家Daniel Janzen和Joseph Connell假设，热带地区稳定的气候条件使病原体能够更强烈地集中在单个树种上，导致树木在被同一物种的其他树木包围时生长更少，死亡更频繁，这种反应被称为密度依赖
如果这种密度依赖性向赤道方向增加，这可以解释向赤道方向树种多样性增加的原因。生态学家长期以来一直在寻找这一现象的证据。但是，直到现在，他们还没有数据和分析工具来比较热带和温带森林之间的机制强度。这个大型国际研究团队现在使用新的方法和数据来找出假设的机制是否真的存在
Lisa Hülsmann说：“在全球23个地点监测到的近250万棵树木显示出密度依赖性，但不一定更多地分布在热带地区。”。然而，在热带森林中，密度依赖性更强的物种往往不那么丰富。该研究的作者怀疑，这种模式是由于对热带森林人口规模的更有效调节这反过来可能有助于相对较高的物种多样性
根据Florian Hartig的说法，结果与Janzen和Connell的观点部分一致。特定病原体对热带生物多样性的影响可能确实比温带森林更大，但这种联系比怀疑的更微妙
ForestGEO网络主任Stuart Davies表示，“这项研究说明了对世界森林进行长期、大规模研究的根本重要性，以阐明维持这些关键生态系统生物多样性的关键过程。”
这项研究的结果为影响热带和温带森林生物多样性机制提供了宝贵的见解。特别是在气候变化时期，树木和病原体之间高度专业化的相互作用可能会被破坏，对当地树种多样性产生潜在的不利影响。然而，研究人员强调，需要进一步的研究来充分理解这些发现对不同森林生态系统中树种多样性的影响