帝王毛毛虫被发现随着年龄的增长，会从避免食用富含乳草毒素的乳胶变成食用乳草

三位德国昆虫学家发现，年轻的帝王毛虫随着年龄的增长，会从避免食用富含乳草毒素的乳胶变成食用乳草毒素。他们的论文发表在《英国皇家学会学报B》上。

先前的研究表明，帝王毛虫已经开发出一种吃乳草叶子的方法，尽管它们富含富含毒素的乳胶。它们咬一根静脉，然后等待乳白色物质从叶子中排出，然后挖进去。但正如这项新研究中的研究人员所了解到的，这个故事还有很多

帝王蝶在乳草叶子上产卵。三到五天后，卵孵化成毛毛虫，毛毛虫生长并蜕皮几次，然后形成蛹，蜕变成蝴蝶。在这项新研究中，研究人员观察了毛毛虫从孵化到形成蛹的生长过程，发现毛毛虫长到一定大小后，他们不再躲避乳白色的粘稠物，开始食用它。

研究人员对这一发现感到惊讶，想弄清楚这是否完全是故意的。他们直接用移液管给一些毛虫喂食小剂量富含毒素的乳胶，发现它们也同样渴望食用这种材料。他们形容这就像看着一只猫舔食牛奶

先前的研究表明，乳草中的一些物质是被称为cardenolidesâ的毒素€”当被一些动物食用时，它们会破坏肠道中负责平衡钠和钾水平的酶—如果没有这种酶，动物通常会死亡。但研究小组发现，年龄较大的毛虫能够将卡酚类化合物转化为毒性较小的形式。这使得毛毛虫能够将毒素留在体内，帮助抵御捕食者