在古生物学中，正确的名字是准确研究的关键

1796年，当一只巨型地懒的骨骼遗骸首次出土时，这一发现标志着美国历史上最早的古生物学发现之一

这种动物由托马斯·杰斐逊于1799年命名为Megalonyx，是第一个从美国命名的化石属。这种已灭绝的巨型地懒被认为在最后一个冰河时期漫游于北美，是一种类似于大熊的草食性哺乳动物；在全尺寸下，它可能达到近10英尺高（3米），体重大约相当于一头小象

杰斐逊是一位狂热的化石收藏家，以在白宫保存骨骼而闻名，他撰写的这份报告是科学领域最早的论文之一，最终成为古生物学，可能在某些动物命名惯例的发展中发挥了作用

尽管杰斐逊只命名了Megalonyx属，但公众对该学名拼写的误解始于第二篇发表的关于这种巨型地懒的论文。后来，由于对报告的真实作者和时间的困惑，古生物学家对标本的真实名称展开了争论。

为了解决这一争议，俄亥俄州立大学地球科学教授洛伦·巴布科克回顾了这种动物的命名史，并认为对原始名称的误解或拼写错误会损害科学过程，并忽视了早期古生物学工作的重要性。

在最近发表在《ZooKeys》杂志上的一篇文章中，巴布科克断言，由于杰斐逊满足了确定巨型地懒正式动物学名称的所有必要要求，他应该被认定为该属的真正作者

由于杰斐逊最初的名字拼写为Megalonyx，因此该名字的任何其他后续拼写，如使用-onix后缀的拼写，都是不正确的。此外，报告指出，这种动物的物种群名称Megalonyx jeffersonii的原始拼写只有在用&ndash；ii结束

巴布科克说：“当时，动物学中没有公布新名称的标准。”。“有一个二项式命名系统，一个属和种的名字会附在事物上，但除此之外没有其他规则。”

今天，当一个新物种被发现时，科学家给它取一个由两部分组成的名字：第一个名字描述动物的属或群，第二个是它的种名。直到19世纪中期，人们普遍只给动物贴一个属名，杰斐逊的原始论文就是这样描述Megalonyx的

尽管他的观察结果在古生物学被视为正式科学之前的四分之一个多世纪就发表了，但它确实符合现代命名要求&mdash；巴布科克说，这意味着他的著作是有效的

巴布科克说：“我们在科学上有规则，就像我们在文化的其他方面一样。”。巴布科克说：“他们确保遵循正确的程序，我们可以在适当的时候给予赞扬。”

解决其中一些长期存在的问题很重要，值得澄清。巴布科克说：“我想把最初的用法固定下来，因为杰斐逊从一开始就做得很正确。”。“它是非黑即白的。当你回去阅读原始手稿时，没有太多歧义的空间。”

从长远来看，严格的命名惯例也有助于科学家准确记录地球上生命的历史，因为古生物学家选择如何称呼标本，会对如何研究它以及如何交流这些发现产生深远影响

例如，当将其“巨大的爪子”与大型非洲狮的“巨大的爪”进行比较时，人们最初将其误认为是食肉动物。巴布科克说，杰斐逊很快就纠正了这一点，但他对巨型地懒遗骸的初步观察有助于Megalonyx后来的重建，并影响了该学科的一些最早发展，并为他赢得了美国古生物学之父的称号

几十年后，1890年在俄亥俄州霍姆斯县发现了第一具相对完整的杰弗氏Megalonyx骨骼。巴布科克说：“这具骨架对科学史产生了重大影响。”。“随着时间的推移，它确实影响了人们对古生物学和古生物艺术的认知。”

作为最早在美国博物馆展出的独立史前标本之一，它被过去和未来的古生物学家用作独特的学习工具。巴布科克说，这也是后来用于恐龙骨骼重建的模型。在过去的一个世纪里，这种流行导致了许多其他版本的Megalonyx jeffersonii出现在数字媒体和流行文化中，最引人注目的是在《冰河世纪》电影中饰演地懒Sid

如今，重建后的杰弗氏Megalonyx骨骼存放在俄亥俄州立大学奥尔顿地质博物馆，自1896年4月13日以来一直在那里展出。几十年来，它被许多人简称为“杰夫”

尽管很少有人真正了解其背景故事的所有细节，但奥尔顿博物馆现任馆长巴布科克仍然相信，托马斯·杰斐逊的Megalonyx jeffersonii的遗产将在未来几个世纪屹立不倒

“了解古生物学的历史不仅可以揭示生物的进化，还可以揭示科学的进化以及我们如何解释进化史，”他说。“因此，我认为历史学家会一直关注名字。”