研究表明，两栖动物利用人类听不见的尖叫来防御捕食者

发表在《行为学杂志》上的一项研究首次记录了南美洲两栖动物使用超声波的情况。它还描述了第一个有记录的使用超声波防御捕食者的案例，这对许多动物来说是一种耳朵穿透强度的求救信号，但人类听不见

“一些两栖动物的潜在捕食者，如蝙蝠、啮齿动物和小型灵长类动物，能够以这种频率发出和听到声音，而人类却不能。我们的一个假设是，求救信号是针对其中一些动物的，但也可能是宽频带是通用的，因为它应该恐吓尽可能多的捕食者，”该文章的第一作者乌比拉特·费雷拉·苏扎说。这项研究是他在巴西圣保罗州坎皮纳斯州立大学生物研究所（IB-UNICAMP）硕士研究的一部分

另一种假设是，尖叫是为了吸引另一种动物攻击威胁两栖动物的捕食者，在这种情况下，是巴西大西洋雨林特有的落叶蛙（Haddadus binotatus）

研究人员记录了两次遇险电话。当他们使用特殊软件分析声音时，他们发现它的频率范围为7千赫到44千赫。人类听不到高于20kHz的频率，这被归类为超声波

当发出求救信号时，这只青蛙会做出一系列典型的防御捕食者的动作。它抬起身体前部，张大嘴巴，向后猛拉头部。然后，它部分闭上嘴，发出从人类能听到的频带（7kHZ-20kHz）到听不见的超声波频带（20kHz-44kHz）的叫声

这篇文章的合著者、IB-UNICAMP的博士候选人Mariana Retuci Pontes说：“鉴于巴西的两栖动物多样性是世界上最高的，有2000多个物种被描述，发现其他青蛙也会发出这些频率的声音也就不足为奇了。”

被另一个物种使用这种策略可能是庞特斯自己意外发现的。2023年1月，在参观圣保罗州伊波兰加的上里贝拉国家旅游公园（PETAR）时，庞特斯在一块岩石上看到了一只动物，很可能是亨塞尔大头蛙（Ischnocnema henselii），尽管她没有收集到这只动物来准确识别物种

她抱着青蛙的腿试图拍照，惊讶地发现它的防御动作和呼救声与比诺塔图蛙非常相似。几英尺外有一条枪头蝰蛇（Bothrops jarraca），显然证实了这种行为是对捕食者的反应的假设

她能够录制视频，但无法分析声音以确认超声波频带的存在。根据H.binotatus的文件，抓住青蛙的腿是研究人员通常用来模拟捕食者攻击的动作

这篇文章的最后一位作者、IB-UNICAMP的教授Luís Felipe Toledo说：“这两个物种都生活在落叶中，体型相似（在3厘米到6厘米之间），捕食者也相似，所以亨塞利灰蝶也有可能利用超声波发出的求救信号来防御天敌。”。他是“从自然史到巴西两栖动物保护”项目的首席研究员。

托莱多第一次怀疑毕诺塔图斯发出的声音频率太高，人类听不见是在2005年，当时他还是位于里奥克拉罗的圣保罗州立大学生物科学研究所（IB-UNESP）的博士候选人。然而，由于当时可用设备的限制，他无法验证20千赫以上的频率

也有三种亚洲两栖动物超声波叫声的记录，但相关频率用于同一物种个体之间的交流。在哺乳动物中，超声波在鲸鱼、蝙蝠、啮齿动物和小型灵长类动物中很常见。在Souza等人的研究之前，两栖动物对其用于防御捕食者的用途是未知的。

研究人员现在计划解决这一发现提出的许多问题，例如哪些捕食者对求救信号敏感，它们对求救信号的反应如何，以及求救信号是为了吓唬它们还是吸引它们的天敌。苏扎想知道：“这会不会是为了吸引一只猫头鹰来攻击一条即将吃掉青蛙的蛇？”