石珊瑚组织损失疾病正在改变加勒比海珊瑚礁的生态平衡

一种名为石珊瑚组织损失病的致命疾病的爆发正在摧毁加勒比地区易感的珊瑚物种，同时帮助其他“更潮湿”的生物茁壮成长&mdash；至少目前如此&mdash；根据发表在《科学进展》上的一项新研究

研究人员表示，该地区珊瑚数量的急剧变化肯定会破坏生态系统的微妙平衡，威胁海洋生物多样性和沿海经济

“一些快速生长的生物，如藻类，可能会在短期内茁壮成长，”该研究的主要作者、佛罗里达大学环境工程科学博士候选人Sara Swaminathan说。科学家们不知道是什么导致了这种疾病，但人们认为它是一种水传播的病原体，会在珊瑚群落的表面迅速传播，直到在大多数情况下没有活组织残留

研究团队分析了美属维尔京群岛的现有数据，以及加勒比海和西大西洋其他美国领土的数据，包括佛罗里达州、波多黎各和Dry Tortugas。他们研究了石珊瑚组织损失病对鱼类和海底珊瑚礁群落的影响，海底珊瑚礁包括珊瑚、藻类和海绵等生活在海底的任何生物

他们发现，这种疾病不仅减少了易感珊瑚种群，还减少了硬壳珊瑚藻，这种有弹性的粉红色外壳对建造珊瑚礁结构至关重要。因此，某些快速生长的杂草物种，包括大型藻类、蓝藻和火珊瑚，在没有竞争对手的情况下茁壮成长，蔓延到大量珊瑚留下的空地上

Swaminathan解释说，与岩石坚硬的珊瑚礁结构相比，受益于该疾病的快速生长物种创造了一个更以海藻为主的环境

她说：“大型藻类不能支持那么多的生物多样性，因为它不能创造一个坚硬的栖息地。”。“这可能对食草动物有利，但对其他需要定居、生长、躲藏或交配的生物不利。”

事实上，研究人员发现，这种疾病的影响因鱼类类型而异，有些关联是积极的。研究表明，珊瑚的粗糙度——栖息地的粗糙度，对鱼类的影响比珊瑚是活的还是死的更大

美国地质调查局高级科学家、海洋疾病首席专家Kevin Lafferty说：“一些传染病会影响整个生态系统，但SCTLD的影响尤其大。”。“其影响是复杂的，有些赢家也有输家。”

除了Swaminathan和Lafferty，研究团队还包括赫伯特·韦特海姆工程学院助理教授、佛罗里达大学海岸解决方案中心副主任Andrew Altieri和不列颠哥伦比亚大学博士后研究员Nicole Knight。益生菌在应用于受影响的珊瑚时，已显示出减缓或阻止活动性病变的前景，到目前为止，这种疾病尚未传播到西大西洋和加勒比地区以外