研究人员绘制肉鸡木胸综合征的解剖图

特拉华州的农场每年饲养超过2.4亿只肉鸡，这是该州最重要的农产品，对该州经济产生了35亿美元的影响

但据估计，一种以胸肌变硬、发黄为特征的疾病会影响多达5%的特定鸟类，使这些鸟类的肉无法销售。这种疾病被称为木胸综合征，每年可能给美国家禽养殖户造成至少2亿美元的损失

特拉华大学农业与自然资源学院的研究人员在研究鸡木胸综合征方面有了新发现。UD团队发现，肉鸡静脉周围充满脂肪并出现肿胀迹象的白细胞是导致这些鸡肌肉退化疾病的关键因素，这些疾病最终会影响它们的肉质

患有木胸肉综合征的肉鸡往往肉质坚韧且有嚼劲。病因尚不清楚，但有人猜测，这种疾病是由基因培育的鸡胸肌质量更大引起的。

在《科学报告》杂志上发表的一项新研究中，动物和食品科学部的UD研究人员使用了一种名为空间转录组学的新兴技术，以获得有关单个细胞类型的基因在鸡肌肉组织中的作用的详细信息

研究人员可以看到鸡不同细胞中每个基因中编码的特定信息。他们发现，靠近鸡静脉的白细胞被称为载脂巨噬细胞或“泡沫细胞”，是在木胸综合征发作时改变脂肪分解和储存的关键细胞

这些发现可能有助于更好地了解困扰特拉华州顶级农业的一种疾病

但空间转录组学不仅仅适用于鸟类。研究人员在空间转录组学方面的发现可能有助于推进对人类肥胖的研究

一个经济和福利问题

患有木胸综合症的鸡很容易被发现。UD农业与自然资源学院的动物遗传学教授Behnam Abasht说，它们经常走路困难，翅膀也没有那么灵活

“这是一个非常大的经济问题，与这种疾病有关的一些福利方面，”Abasht说。“你发现的任何能改善鸡的健康并在经济上帮助家禽生产商的解决方案都会产生巨大影响。”

此外，当鸡的翅膀不能很好地活动时，它们可能会在走路时摔倒，无法用翅膀爬起来。UD副教授兼兽医解剖病理学家Erin Brannick解释说，研究人员已经发现了鸟类躺下不想动的问题。这种不动使他们容易感染其他疾病

Brannick说：“我们真的从两个方面考虑这一点。我们希望确保我们的肉制品安全、健康，并满足消费者的需求。”。“与此同时，我们希望确保我们的工作是为了鸟类健康，确保它们快乐、健康、能够四处活动，并像普通肉鸡一样进食和与其他鸟类混合。”

Abasht和Brannick在木胸综合征研究方面合作了十多年。王子青（Ziqing Wang）现在是UD的校友，也是该论文的第一作者，2019年至2023年8月，他在Abasht的指导下作为博士生参与了这项研究。赞比亚大学讲师兼研究员Paul Khondowe作为Abasht实验室主办的富布赖特访问学者加入了该团队

解码基因转录物

在这项最新研究中，研究小组检查了从UD鸡舍随机选择的三只23日龄肉鸡的肌肉组织

研究人员冷冻了他们的肌肉组织样本，然后将硬化的组织切成非常薄的薄片。他们拍摄了图像，用显微镜检查样本是否有疾病迹象，同时还分析了肌肉组织中的基因。三个样本中的一个被证实患有木乳房综合征

在该样本中，研究人员在鸡的静脉附近发现了脂肪白细胞或富含脂质的巨噬细胞。他们还在两个看似未受影响的样本中发现了泡沫细胞，这表明它们开始发展为木乳房综合征

王说：“因为富含脂质的巨噬细胞离静脉很近，当它们的大小或数量增长时，可能会导致静脉阻塞。”。“静脉被挤压。周围没有足够的血液流动，最终导致静脉炎症。”王说，这也可能表明来自静脉的脂质“没有得到正确使用”。这些脂质甚至可能引发鸡胸肉炎症

这一新发现推进了该团队先前的发现，即一种对脂肪代谢至关重要的酶可能导致木胸综合征

王说：“我们目前的研究结果进一步支持了先前确定的一个关键作用基因在木乳综合征中的重要性，并证明了该基因表达的特定细胞类型。”

王说，据该团队所知，这项工作可能是世界上第一项使用空间转录组学研究鸡木胸综合征发展过程中组织内特定细胞类型的功能作用的工作，结合了将基因转化为蛋白质和RNA的过程以及研究鸡木乳综合征发展期间的组织解剖学

王说：“我们正在努力更好地了解这种疾病，并可能尝试想出更好的方法来控制这种疾病，以及未来的繁殖策略。”。“我们正在努力了解真正发生了什么。”

通过研究，该团队还确定了p