黑猩猩即使在成年后也能学习和提高工具使用技能

法国认知科学研究所的Mathieu Malherbe及其同事于5月7日发表在开放获取期刊《公共科学图书馆生物学》上的一项研究表明，黑猩猩在成年后仍在继续学习和磨练自己的技能，这一能力可能对复杂多样的工具使用的进化至关重要

人类有能力在我们的整个生命中继续学习。有人假设，这种能力是人类使用工具的非凡灵活性的原因，而工具是人类认知和文化进化的关键因素

在这项研究中，Malherbe及其同事通过研究黑猩猩随着年龄的增长如何发展工具技术，调查了黑猩猩是否具有这一特征。作者通过在科特迪瓦塔伊国家公园多年来收集的视频记录，观察到70只不同年龄的野生黑猩猩使用棍子获取食物

随着年龄的增长，黑猩猩越来越善于用合适的手指握持棍子。这些运动技能在六岁时就完全发挥了作用，但黑猩猩在成年后仍在不断磨练自己的技能

某些高级技能，如用棍子从难以到达的地方提取昆虫，或调整抓握以适应不同的任务，直到15岁才完全发展起来。这表明，这些技能不仅仅是身体发育的问题，也是新技术技能持续到成年的学习能力的问题

因此，将学习能力保持到成年似乎是使用工具物种的一个有益属性，这是对黑猩猩和人类进化的一个关键见解。作者指出，需要进一步的研究来了解黑猩猩学习过程的细节，例如推理和记忆的作用，或者与同伴的指导相比，经验的相对重要性

作者说，“在野生黑猩猩中，复杂的工具使用学习一直持续到成年。这种模式支持了这样一种观点，即人类的大脑很大，可以在生命的前二十年继续学习。”