来自亚洲的模仿毒蛇是爬行动物进化树上的一个独特分支

模拟毒蛇的进化史已经解开。模拟毒蛇是一种毒性温和、分布广泛的亚洲蛇，为了自卫而模仿剧毒毒蛇。假毒蛇代表了蛇生命树中一个完全独特的分支，因此，它被分配到自己的新家族中，名为Psammondynastidae。这项研究发表在《科学报告》上

由于其尚未解决的进化史，这种小而活泼的蛇长期以来一直是进化科学家的难题。为了解开这个谜题，研究人员分析了4500多个基因的DNA序列和几十次高分辨率的显微计算机断层扫描

赫尔辛基大学的首席研究员苏南丹·达斯说：“模拟毒蛇是Elapoidea超科的一部分，Elapoidea是全球五分之一蛇多样性所属的一个主要蛇群。大约5000万年前，这个超科的进化多样化发生得非常快。快速的进化多样化可能是遗传学家或进化生物学家最具挑战性的进化场景。”

模拟毒蛇不仅看起来像树栖毒蛇，而且行为也像它们。有趣的是，它们的嘴前部有一个假的“尖牙”，这会愚弄捕食者，让它们在张开嘴的威胁展示中认为自己拥有毒液尖牙。然而，在下颌后部也有一只真正的毒牙，它携带一种只有对蜥蜴猎物有效的微弱毒液。Elapoidea超科有多个蛇科，有各种各样的毒液和尖牙，例如眼镜蛇和曼巴蛇

Das和Juha Merilä教授于2023年在Elapoidea发现了另一个全新的家族级谱系Micrelapidae

达斯说：“发现任何脊椎动物的新家族都是罕见的，几乎是百年一遇的现象。这是进化生物学家一生的成就。你再也很少看到对经过充分研究的脊椎动物的全新家族的描述了。”

对模拟毒蛇和其他elapoid蛇的系统发育位置的推断，将为更好地了解蛇毒的起源和进化铺平道路。系统发育学中漫长而独特的分支，如模拟毒蛇，包含高度的进化独特性，这是生物学家用来优先保护的指标。因此，将模拟毒蛇或Psammdynastes恢复为自己的“王朝”也是一个重要的保护目标