津巴布韦新发现的恐龙Musankwa sanyatiensis

在津巴布韦卡里巴湖海岸线上发现的化石代表了一种全新的恐龙物种。这一引人注目的发现被命名为Musankwa sanyatiensis，是津巴布韦第四个被命名的恐龙物种。详细介绍这一重大发现的研究发表在《波兰古生物学学报》上

这项研究由南非威特沃特斯兰德大学、津巴布韦自然历史博物馆、纽约石溪大学的一个国际科学家团队进行，由伦敦自然历史博物馆的保罗·巴雷特教授领导

Musankwa sanyatiensis的发现意义非凡，因为它是50多年来津巴布韦北部赞比西盆地中部第一种被命名的恐龙。此外，它是继1969年的“Syntarsus”rhodesiensis、1972年的Vulcaodon karibaensis和最近的2022年的Mbiresaurus raathi之后，津巴布韦第四种被命名的恐龙。

产生这个新标本的岩石可以追溯到大约2.1亿年前的三叠纪晚期。Musankwa sanyatiensis的代表是一只后腿的残骸，包括大腿、胫骨和脚踝骨

石溪大学助理教授、威茨进化研究所名誉助理Kimberley“Kimi”Chapelle博士说：“尽管化石材料有限，但这些骨头具有独特的特征，将它们与同时生活的其他恐龙区分开来。”

这一发现以游艇“Musankwa”命名为Musankwa sanyatiensis。在汤加方言中，“Musankva”的意思是“接近婚姻的男孩”。在2017年和2018年两次前往卡里巴湖的实地考察中，这艘船曾是研究团队的家和移动实验室。通过David和Julie Glynn以及提供必要后勤支持的船员Coster Katupu、Godfrey Swalika、Simbarashe Mangoroma和Never Mapira的慷慨捐助，研究团队得以使用该船

进化分析表明，Musankwa sanyatiensis是蜥脚下目恐龙的一员，蜥脚下目是一组两足长颈恐龙，在三叠纪晚期广泛分布。有趣的是，这种恐龙似乎与南非和阿根廷的同时代人关系密切。以植物为食的Musankwa sanyatiensis体重约390公斤，是那个时代体型较大的恐龙之一

非洲有着悠久的恐龙发现历史，早在1842年理查德·欧文爵士创造“恐龙”一词三年后，南非就发现了南半球的第一只恐龙。然而，大多数已知的恐龙化石仅在10个国家发现，特别是在北半球，这导致非洲恐龙多样性在全球化石记录中的代表性很低

“非洲恐龙化石代表性不足的主要原因是‘采样不足’，”Barrett说。“简单地说，与世界其他地区相比，寻找和发掘恐龙的人更少。”

尽管在非洲发现的恐龙更少，但其中许多化石具有历史和科学意义。其中包括一些最古老的恐龙，如坦桑尼亚的Nyasasaurus parringtoni和津巴布韦的Mbiresaurus raathi，以及南非、坦桑尼亚、尼日尔和摩洛哥丰富的恐龙群

津巴布韦的晚三叠纪-早侏罗纪沉积物对于了解三叠纪末灭绝至关重要，这是一场灾难性事件，在大约2亿年前极大地重塑了地球的生物多样性。这些不同的层提供了对世界各地不同含化石沉积物在年龄上如何对应的见解，并有助于拼凑出史前生命的全球图景

由来自津巴布韦、南非和英国的科学家组成的国际团队在津巴布韦卡里巴湖支线岛的Musankwa sanyatiensis化石区工作。来源：Lara Sciscio“Musankwa”号船是2017年至2018年两次前往卡里巴湖实地考察期间的家庭和移动实验室，该船是通过David和Julie Glynn的慷慨提供的，其船员Coster Katupu、Godfrey Swalika、Simbarashe Mangoroma和Never Mapira提供了必要的后勤支持。来源：Jonah Choiniere

这一新恐龙物种也突显了该地区进一步古生物学发现的未开发潜力。巴雷特阐述道：“在过去的六年里，津巴布韦记录了许多新的化石遗址，产生了各种各样的史前动物，包括第一批撒哈拉以南非洲大陆植物龙（古代鳄鱼类爬行动物）、美托洛两栖动物（巨型装甲两栖动物）、肺鱼和其他爬行动物遗骸。”

Kimi Chapelle博士解释道：“根据它在恐龙家谱上的位置，Musanwka sanyantiensis是津巴布韦第一只同类恐龙。”。“因此，它突出了该地区进一步发现古生物的潜力。”