生物学家呼吁保护和更多地研究气候变化的自然时间胶囊

Packrats，也称为woodrats，是最初的囤积者，从环境中收集材料来筑巢，称为middens。例如，在整个北美西部的沙漠中，packrat middens可以保存植物、昆虫、骨骼和其他标本超过50000年，为科学家们提供了一个过去的快照

世界各地干旱环境中的Packrats和许多其他啮齿动物从大约50英尺的半径范围内将植物、昆虫、骨头和其他物品收集到它们的巢穴中，并在它们身上小便。尿液干燥并结晶，使化石硬化成岩石状，并保存了里面的物品

古代啮齿动物的巢穴使科学家能够重建美洲、澳大利亚、非洲和阿拉伯半岛半干旱生态系统的生态和气候。这些自然时间胶囊是无与伦比的档案，用于观察数千年来随着环境条件的变化，植物、动物和微生物物种和组合的反应

研究人员已经了解到过去动植物种群是如何受到气候变化的影响的，这可以为种群如何应对未来快速的气候破坏提供线索

今天，有了先进的分子技术，科学家们可以比以往任何时候都更多地了解曾经居住在这些巢穴及其周围地区的古老生物

根据最近在线发表在《生态学与生态学趋势》杂志上的一篇招股说明书论文，现在，科学家们正在呼吁改善middens的保存，对现有档案进行新的研究，并恢复实地研究；进化p> 雪城大学文理学院生物学助理教授、首席作者Katie Becklin表示，这篇论文是来自美国、法国和智利10个不同机构的合作者多年努力的结果

Becklin说：“DNA和化学分析的新技术也使我们能够从越来越少的材料中获得更多的信息。”。“随着气候变化继续影响自然系统，我们可以开始了解哪些特征对预测哪些物种在未来表现良好很重要。”

但大多数中期藏品都存放在各个机构，随着研究人员退休，它们可能会丢失或丢弃。与此同时，野外的Midden化石很容易受到人类发展和持续气候变化的破坏

作者建议为midden材料建立区域储存库，这可以为研究人员提供长期访问。必须收集和保存更多的middens，以阻止土地利用转换、矿产资源开采、野火频率增加和气候变化造成的加速损失

Becklin说：“这是对下一代科学家的邀请，他们可以利用这些资源，在迄今为止midden研究的基础上再接再厉。”。“我们需要保护这些记录，让全球科学界能够访问它们，并引入新的想法和人员来继续这项工作。”