揭开古代奇观：南非发现世界上最古老的有人居住的白蚁丘

科学家们在纳马夸兰的Buffels河沿岸发现了世界上最古老的有人居住的白蚁丘。这些土堆可以追溯到惊人的34000年前，正在改写我们对史前生命、气候和碳储存的理解

这项研究是由斯特伦博斯大学土壤科学和地球科学系的一个专门团队与匈牙利核研究所的专家合作进行的。他们的发现发表在《整体环境科学》杂志上

这项研究的主要作者、SU农业科学学院土壤科学系高级讲师Michele Francis博士解释说，这些白蚁丘在南非荷兰语中被称为“heuweltjies”，意思是“小山”，居住着南方采集白蚁Microhodotermes viator。半球。”

这些土丘仍然有白蚁居住，对这些土丘中有机碳的放射性碳年代测定显示，这些土丘的年龄从13000年到19000年不等，而碳酸盐的年龄可以追溯到34000年。这使得Buffels河白蚁丘成为迄今为止最古老的活跃白蚁丘，含有有机碳和无机碳。此前来自巴西不同物种的最古老的有人居住的土堆已有4000年的历史

“客观地说，当长毛象仍在地球上漫游时，这些白蚁丘就已经很古老了。在大约2万年前的最后一次冰川盛期，北美、欧洲和亚洲的部分地区被巨大的冰盖覆盖。到那时，这些丘已经有数千年的历史了，为塑造我们世界的环境条件提供了一个活生生的档案，”弗朗西斯说

窥探史前气候

这些古老的土堆不仅仅是历史上的好奇；弗朗西斯说，它们是史前气候条件的宝贵记录

“heuweltjies已经表明，在它们的形成过程中，该地区经历了比今天多得多的降雨。这种更潮湿的气候允许方解石和石膏等矿物溶解并向下移动到地下水中。这一过程对理解自然碳固存过程至关重要。有趣的是，纳马夸兰仍然有零星的强降雨，就像去年冬天一样，这将重新激活这一过程。”

弗朗西斯补充道，这些白蚁丘不仅是地球上最古老的白蚁丘，而且还提供了两种固存二氧化碳的机制

首先，白蚁的收割活动将较年轻的有机物质注入巢穴深处，导致重要的土壤碳库在深处不断更新，它们在那里的保存时间比仍在地表时更长

其次，当土壤矿物方解石溶解时，这些钙质白蚁丘提供了一种去除二氧化碳的方法。这是一种长期碳储存，公司正寻求在增强风化或海洋碱度增强项目中复制，对于计算《巴黎协定》中规定的国家碳预算以及土地利用变化期间的碳预算非常重要

呼吁全球承认

弗朗西斯说：“这些土堆的发现就像能够阅读一份古老的手稿，它改变了我们所认为的关于历史的一切。它们的年龄，以及它们对古代生态系统的见解，使它们成为全球公认的自然奇观。”

“通过研究这些白蚁丘，科学家们可以更好地了解如何利用自然自身的固碳过程来应对气候变化。他们还强调了保护我们的自然世界的重要性，因为这些微小的工程师已经塑造了我们数万年的环境。”

作为美国和南非联合合作的一部分，SU的一名博士生正在对heuweltjie进行进一步研究，以了解更多关于其碳储存潜力的信息