In a rare opportunity to study carnivores before and after wolves were reintroduced to their ranges, researchers from the University of Wisconsin–Madison found that the effects of wolves on Isle Royale have been only temporary. And even in the least-visit
威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员发现，狼对皇家岛的影响只是暂时的，这是在狼被重新引入其栖息地前后研究食肉动物的一个难得机会。即使在游客最少的国家公园，人类对食肉动物的生活也产生了更大的影响
这篇最近发表在《生态与环境前沿》杂志上的论文使用狐狸和貂的粪便和毛发中的DNA来了解这些动物在狼被重新引入之前、重新引入的第一年之后以及它们在全岛形成群落时的位置和吃的东西
虽然已经进行了许多研究来了解食肉动物重新引入对其猎物的影响，但研究较少的是重新引入对同一食物网中其他食肉动物的影响，在这种情况下是狐狸和貂
Mauriel Rodriguez Curras说：“我们在皇家岛有一个非常惊人的机会，在那里我们有大型食肉动物重新引入之前的数据，然后在狼重新引入之后的数据，我们可以在那里观察食肉动物体内的这些影响是如何发生的，以及它们是如何变化的。”他是华盛顿大学麦迪逊森林和野生动物生态学教授Jonathan Pauli实验室的研究生，完成了这项工作
皇家岛是苏必利尔湖的一个偏远岛屿，其与世隔绝的地理位置和有限的动物种类——包括驼鹿、海狸和松鼠——使该岛成为一个相对简单的生态系统，可以在其中研究食肉动物重新引入的复杂性
狼第一次来到皇家岛是在20世纪40年代，很可能是通过一座从明尼苏达州或加拿大到该岛的15英里苏必利尔湖上自然形成的冰桥。最近，气候变化使冰桥无法经常形成，这意味着新的狼无法穿越到皇家岛
虽然岛上曾经有50只狼分布在几个狼群中，但到2018年，只剩下两只狼了：一对父女，由于近亲繁殖，他们也是同父异母的兄弟姐妹。为了恢复岛上的自然顶级捕食者并重新平衡生态系统，2019年，公园将19只狼引入了皇家岛。
在这项研究中，一个典型的野外日包括徒步15至20英里的小径，检查陷阱——打开里面有小刷子的PVC管——是否有毛发样本，并寻找粪便进行擦拭和收集。回到华盛顿大学麦迪逊分校后，罗德里格斯·库拉斯和保利从两个样本中提取了DNA，并确定了它来自哪只狐狸或貂。通过测量样本中碳和氮的比例，他们还可以重建动物的饮食
根据他们的分析，Rodriguez-Curras和Pauli将狼对其他食肉动物的影响分为三个阶段：消失、建立和融合。缺席阶段是实验室在狼被重新引入该岛的前一年收集的狐狸和貂的数据
在建立期间，包括狼重新引入的第一年，没有建立明确的领地或群落，狼大多以个体的身份在岛上游荡。在这一阶段，狐狸改变了它们在岛上的活动地点，远离茂密的森林，靠近露营地
由于狐狸与貂争夺食物并已知会杀死它们，貂通常会呆在岛上森林茂密的地区，那里更容易躲藏。但是，随着狐狸在狼重新引入后转移到岛上的其他地区，貂能够扩大其在岛上的分布并增加其数量
与此同时，狐狸发现自己面临着更大的风险。狐狸捕食小型猎物，但它们通常依靠觅食。从理论上讲，清除狼的猎物对狐狸是有益的，因为狐狸不能轻易杀死像海狸或驼鹿幼崽这样大的猎物。但是，为了清除这些猎物，它们还必须在狼经常出没的地区，这增加了被杀死的风险。因此，狐狸并没有一直与狼搏斗，而是通过靠近露营地来补充食物。他们利用自己的可爱、乞讨和突袭技能，瞄准了一顿更简单的饭：来自人类游客的食物
到2020年，狼群已经聚集成具有明确领地的狼群。狼对其他食肉动物的影响消失了，狐狸和貂占据了区域，吃的食物与消失阶段相似
“这些物种的重新繁殖是保护生物学家试图重新编织生态系统功能结构的重要举措，”研究该岛8年的Pauli说。“但我认为重点是，当我们对社区进行重组时，会发生意想不到的事情。我不认为这些是坏事，但它们不一定是我们能立即预测到的。”另一个意想不到的后果是，人类游客到岛上会对这些物种的互动产生多大影响。尽管皇家岛被认为是美国最原始的荒野地区之一，也是游客最少的国家公园之一，但罗德里格斯·库拉斯和保利发现，人类及其携带的食物对食肉动物之间的关系、它们的生活地点、吃什么以及它们的互动方式有着重大影响
Rodriguez-Curras和Pauli认为，他们与国家公园管理局的合作提供了进行研究的机会，可以指导其他地区正在进行和未来的食肉动物重新引入工作。他们的工作揭示了物种之间以及与人类之间的互动方式，也为皇家岛国家公园提供了最好的科学依据，有可能在保护岛上荒野的同时改善游客的体验