Comprising the base of the food web, plankton are extremely important to marine ecosystems. However, there is still much to be discovered about these organisms, and that's especially true for mixoplankton.
浮游生物是食物网的基础，对海洋生态系统极其重要。然而，关于这些生物还有很多有待发现，尤其是混合浮游动物
浮游生物通常分为两组。与植物类似，浮游植物含有叶绿素，并从光合作用中获得能量。另一方面，浮游动物消耗其他生物的能量。然而，还有第三类，混合浮游动物，这是两者的结合。而且，尽管有时占海洋中浮游生物的一半以上，但从科学角度来看，它们的分类仍然很差这就是为什么一群研究人员呼吁他们的社区更好地了解这些多样而迷人的生物。在《海洋科学前沿》杂志上发表的一篇期刊文章中，科学家们提出了八个研究问题以及相应的方法，以帮助将混合浮游动物推向水生生态学的前沿。这篇论文是2023年一份出版物的后续，该出版物大致概述了一系列重要的混合浮游动物研究主题
“扩大这一领域的影响怎么强调都不为过。发生在食物网基础上的一切最终都会扩散到生态系统的其他部分，影响许多人赖以获得营养或收入的物种，”首席作者、威廉与玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所助理教授Nicole Millette说
“虽然有一小群专门的研究人员在研究这些生物，但由于当前方法的局限性，混合浮游动物在科学研究中经常被忽视。在混合浮游动物被常规纳入浮游生物研究之前，我们只能了解海洋生态系统基础上发生的事情的一部分。”
论文中提出的问题集中在四个混合营养研究主题上：进化、可观察特征及其伴随的权衡、生态生物地理学、生物地球化学和营养转移。为回答这些问题而提出的跨学科方法将经验数据与建模方法相结合，利用流式细胞术、组学和分子方法、同位素、历史数据分析和数学建模等技术来帮助揭示混合浮游动物的复杂性
回答这些问题的含义不仅限于研究中心的小生物体
“如果我们想了解气候变化将如何影响海洋生态系统，我们必须了解它们目前的运作方式，以确定未来可能发生的变化。”Millette说。“我们对混合浮游动物在食物网和生物地球化学循环中的作用缺乏了解，这严重限制了我们准确预测海洋生态系统在气候变化下如何变化的能力。” 米莱特说：“我的目标是，在我的职业生涯中，当我教授生物海洋学时，谈论混合浮游动物是三大主要浮游生物群之一，而不是偶尔承认它们的存在，这将变得很正常。”。“已经取得了进展，但还有很多东西有待发现。”