澳大利亚巨型蜥蜴帮助拯救绵羊免于被活活吃掉

研究人员表示，被称为石楠的巨型蜥蜴可以通过减少苍蝇的数量，每年为澳大利亚养羊人节省数百万美元，而且必须在保护计划中优先考虑，以保护当地野生动物

剑桥大学领导的一项研究发现，石楠——一种巨大的食草蜥蜴——通过清除景观中长满蛆的动物尸体，起到了自然清理人员的作用

这减少了喷蝇的出现，喷蝇通过在羊的背侧产卵来攻击羊，孵化成食肉的蛆。这种疾病被称为“苍蝇袭击”，估计每年给澳大利亚养羊业造成2.8亿美元的损失

这项研究在澳大利亚南部约克半岛Marna Banggara重建项目地区的18个地点进行，那里90%以上的本土哺乳动物现已灭绝。这项研究发表在《生态学与进化》杂志上

石楠是一种濒临灭绝的巨型蜥蜴，原产于澳大利亚南部的石楠地，可以长到一米半长。它以其他动物的尸体为食，也捕食活的动物。来源：Tom Jameson

这项研究发现，与引进的欧洲哺乳动物，包括正在取代它们的赤狐和猫相比，健康山羊能提供更好的控制飞蝇的服务

研究人员表示，增加石楠等本土大型爬行动物的数量对恢复澳大利亚的生态系统及其支持的服务至关重要

剑桥大学动物学系博士研究员、该报告的第一作者汤姆·詹姆森说：“我们发现，与欧洲狐狸和猫等入侵性食腐动物相比，澳大利亚本土的食腐动物，如石南山羊，在清除景观中的苍蝇方面要有效得多。”

高密度的苍蝇会使绵羊面临苍蝇袭击的风险，这种疾病是指苍蝇蛆钻入绵羊的肉中并开始生吃，造成痛苦的伤口。这会影响绵羊的市场价值，降低繁殖成功率，并经常导致死亡

“对于澳大利亚养羊业来说，苍蝇是一个巨大的问题。它们会导致一种可怕的疾病，农民管理成本高昂，对绵羊来说也是一个真正的动物福利问题，”詹姆森说

这是第一项显示大型爬行动物作为食腐动物重要性的研究

像石楠这样的爬行动物充当着自然清理人员，从景观中清除长满蛆的动物尸体。研究人员表示，增加石楠等本土大型爬行动物的数量对恢复澳大利亚的生态系统及其支持的服务至关重要。来源：Tom Jameson为了得到这些结果，Jameson比较了澳大利亚南部一个地区不同动物的清除活动。他把数百只死老鼠留在了喂食站，并在整个景观中设置了摄像头陷阱。五天后，他回来查看老鼠是否被吃掉，并统计剩余尸体上残留的蝇蛆数量。摄像机捕捉到的画面显示，是哪只拾荒动物发现了这只老鼠，速度有多快

与从欧洲引进的食腐动物相比，澳大利亚本土食腐动物吃的死老鼠和食肉蛆更多

“这太恶心了——我们在数蛆。五天后，如果没有拾荒者的发现，我们会在一只老鼠身上发现1000多只蛆。这些蛆会产生一周内传播20公里的苍蝇，使当地的羊群面临苍蝇袭击的风险，”詹姆森说

在自然情况下，景观中任何死去的动物都会很快长满飞蝇蛆

詹姆森说：“研究结果表明，澳大利亚南部清除入侵物种的保护工作也应侧重于增加石楠和其他本土物种的数量，因为它们对更广泛的生态系统非常重要。”。“这不仅有利于本地野生动物，还将对当地农业产生连锁反应，并吸引更多的野生动物旅游。”

这项研究是在澳大利亚南部约克半岛的Marna Banggara重建项目地区进行的，那里90%以上的本地哺乳动物现已灭绝。资料来源：Tom Jameson Jameson花了六个月的时间在澳大利亚远程生活，大部分时间是独自一人进行这项研究。他说，“能在这片令人惊叹的景观中与如此美妙的野生动物一起工作是一种绝对的荣幸。”来源：Tom Jameson

Marna Banggara在Narungga传统所有者的支持下，是一个雄心勃勃的重建项目，旨在通过重新引入缺失的澳大利亚本土物种来恢复该地区的生态系统健康

18世纪的欧洲定居者带着赤狐到澳大利亚狩猎，猫作为宠物。澳大利亚本土的野生动物——包括许多食腐动物——已经被它们大量捕杀

石楠是一种濒临灭绝的巨型蜥蜴，原产于澳大利亚南部的石楠地，可以长到一米半长。它以其他动物的尸体为食，也捕食活的动物

像石楠这样的爬行动物是当今澳大利亚大部分地区仅存的最大的本土食腐动物