入侵蚂蚁通过搭便车在日常车辆上传播

昆虫是运输的大师，通过飞行、爬行、游泳、挖洞甚至滑翔来四处走动。现在，人们已经观察到蚂蚁使用了一种新的出行方式：搭便车。这些群居昆虫把包括它们的女王在内的整个家庭都打包了，然后跳上车，伺机前往一个新的地区，在那里它们可以安家

农业与生命科学学院弗吉尼亚理工大学昆虫学系助理教授Scotty Yang最近在《生态昆虫学》上发表了一篇论文，描述了这种汽车现象

他对这种蚂蚁行为的观察跨越了2017年至2023年，当时他观察到九种蚂蚁搭上私人车辆。在这九个物种中，有七个被认为是入侵它们被发现的地方

有充分的证据表明，昆虫可以搭便车，但通常研究的重点是农业机械或卡车运输行业。杨的工作是第一次观察蚂蚁搭上日常交通工具的情况

杨的研究是一项公民科学研究，纳入了台湾各地民众的社交媒体报道。这项工作主要研究了岛上的蚂蚁种群及其搭便车的情况，其中包括幽灵蚁和黑可可蚁等物种的例子。在这项研究中，研究了一年中的时间、天气、汽车类型、地点、停留时间和蚂蚁数量等因素，以更好地了解导致顺风车群体成功的模式

杨说：“我们在社交媒体上看到了一些帖子，人们发现自己的车上长满了蚂蚁，感到非常震惊。”。“尽管我们为它们感到遗憾，但我们想检查这些事件是否有任何共同点。”

根据收集的数据，杨了解到搭便车的蚂蚁需要三件主要事情才能成功：蚂蚁必须能够爬上车辆表面，蚂蚁必须表现出觅食/定居行为，蚂蚁必须能够承受它们定居的车辆部分的温度。

追踪入侵昆虫及其传播方式是昆虫学家的一个重要课题，因为这些生物可能对当地动植物物种构成威胁。入侵蚂蚁的传播以前被认为主要通过运输农业、树木和园艺材料，如原木、植物和泥土。人们对蚂蚁非商业运输的影响知之甚少

大多数私人车辆都没有真正的食物或住所，但当蚂蚁生活在拥挤的群落中时，它们会离开，寻找一个更大的新家。本地蚂蚁物种往往不太频繁地面临这些压力，这意味着入侵物种更有可能搭便车，进一步将这些昆虫分散到新的地区

作为弗吉尼亚理工大学的昆虫学家，杨解释了这项研究如何在弗吉尼亚州和美国东部产生广泛影响。在世界上100种最严重的入侵物种中，有5种是蚂蚁，其中两种已经在弗吉尼亚州建立：红色进口火蚁和阿根廷蚂蚁。这些蚂蚁在越来越北的地区被发现，可能会被过去十年中不断上升的季节性温度所吸引